Marque japonaise qui a construit une grande partie de son succès et de sa notoriété auprès de la concurrence, et, principalement, fruit des trois sceptres de champion consécutifs remportés en championnat du monde des rallyes , Subaru réalise encore aujourd'hui les rêves de nombreux passionnés d'automobiles. Notamment grâce à ce qui est, encore aujourd'hui, son modèle fétiche, la Subaru Impreza, et sa version plus radicale, la STI.
A la base de l'image construite par ce modèle, il y a aussi une division de Subaru en particulier : la Subaru Tecnica International (STI) . Département Performance et compétition créé le 2 avril 1988, qui, en plus d'être responsable de l'implication du constructeur dans la course automobile, a contribué à créer certaines des voitures de sport les plus incroyables utilisables au quotidien.
La Legacy RS Forerunner
Mais ce n'est pas avec une Impreza que STI a commencé son chemin vers le succès ; c'était, oui, avec un Héritage RS . Modèle dont la version 240 ch 2.0 Turbo allait, dès 1989, battre le record de vitesse d'endurance, en parcourant 99 779,3 kilomètres en 20 jours, à une vitesse moyenne de 222 km/h !
Trois ans après cet exploit et la participation au Championnat du Monde des Rallyes, et déjà avec STI travaillant en étroite collaboration avec l'entraîneur britannique Prodrive, Subaru fera alors connaître le modèle Impreza. Dont la version WRX, synonyme de World Rally eXperimental, fera ses débuts, l'année suivante, en Championnat du monde des rallyes. Décrochant, plus tôt cette année-là, et déjà avec l'Ecossais Colin McRae au volant, sa première victoire — plus précisément, au Rallye des 1000 Lacs.
Déjà en 1994 et avec le remplacement de la WRX par une nouvelle évolution de l'Impreza, précisément nommée STI et équipée d'un 2.0 Turbo de 250 ch, d'une transmission à engrenages plus courts et d'une suspension améliorée, Subaru terminerait le Championnat du monde des rallyes à la deuxième place. A, à partir de 1995, puis ajouter les trois championnats du monde consécutifs pour les constructeurs et les pilotes , qui finirait par consacrer non seulement la division compétition et performance du constructeur japonais, mais aussi le modèle lui-même.
A partir de 2008, le constructeur de Shibuya décide de se consacrer à la résistance, engager une WRX STI aux 24 Heures du Nürburgring , une course qu'il a déjà remportée quatre fois dans sa catégorie. Sur ce circuit allemand mythique, le pilote finlandais Tomi Makinnen a réussi à établir, en 2010, un nouveau record du tour le plus rapide sur le circuit allemand pour les berlines de série (berline quatre portes) avec une Impreza WRX STI Spec C.
De la course en compétition à la course de tous les jours
Mais si la compétition fait partie de la genèse de Subaru Tecnica International, la transformation des modèles du quotidien en véritables voitures de sport n'est pas en reste. Cela a même commencé dès 1992, avec le lancement commercial, bien qu'uniquement au Japon, de la Legacy STI.
SUIVEZ-NOUS SUR YOUTUBE Abonnez-vous à notre chaîne
Deux ans plus tard, ce serait l'arrivée de la WRX Type RA STI, équipée d'un différentiel central avancé. Celui qui suivra, en 1998, le Impreza 22B STI , édition limitée conçue pour marquer la conquête du triple Championnat du monde des rallyes et le 40e anniversaire de Subaru et encore aujourd'hui l'une des Impreza les plus convoitées.
La Subaru Impreza WRX STI a subi au fil des années, des mises à jour et des évolutions successives par la STI, ainsi que les nouvelles générations de l'Impreza.
À commencer par le Boxer à quatre cylindres, dont la cylindrée est passée, sur la plupart des marchés, de 2,0 à 2,5 litres, il en va de même avec les puissances, qui ont commencé à 250 ch, pour dépasser, dans certains modèles plus récents, les 300 ch.
De nos jours, la WRX STI ne fait plus partie de la gamme Impreza, étant considérée comme un modèle distinct. Avec l'évolution des hayons chauds, qui vivent désormais dans le même espace où seules ces "spéciales rallye" existaient auparavant, la concurrence est devenue beaucoup plus féroce - et encore plus rapide et efficace - si bien que les dernières WRX STI ont eu du mal à s'imposer.
Avec le lancement de la quatrième génération d'Impreza, la WRX et la WRX STI constituent désormais une gamme de modèles distincte de la compacte japonaise familière.
Mais STI promet de revenir, si les promesses laissées par des concepts tels que VIZIV Performance STI se matérialisent.