Nissan a dévoilé la ZEOD RC, destinée à courir aux 24h du Mans en 2014, ce qui en fait la première voiture de course capable de parcourir un tour du circuit du Mans avec une propulsion uniquement électrique.
Révolution est peut-être le meilleur mot pour définir la Nissan ZEOD RC, mais c'est effectivement le deuxième chapitre d'une révolution initiée par le projet DeltaWing en 2009.
Conçu à l'origine comme une proposition concurrente pour l'avenir de l'Indycar, après n'avoir pas été la proposition retenue, le projet a pris une autre direction vers les championnats d'endurance. Sa conception unique en deltaplane a répondu aux paramètres requis par Indycar dans la recherche de nouvelles solutions pour augmenter l'efficacité.
Dans la solution finale, on retrouve plus facilement des similitudes avec le monde de l'aviation qu'avec une voiture de compétition classique. Au lieu de recourir à des "méga-ailes" et à des spoilers pour créer un appui, la forme finale permet au bas de la voiture de générer tout l'appui nécessaire.
La conception radicale de la DeltaWing reflète en partie ce qui se passe dans l'industrie automobile, cette dernière devenant de moins en moins favorable aux frottements, perdant des kilos de génération en génération, et échangeant de nombreux centimètres cubes contre de petits moteurs suralimentés, et avec elle, atteindre le niveau requis Efficacité.
En réunissant tous ces ingrédients, nous avons obtenu une voiture de course aussi rapide ou plus rapide que les Indycars qu'elle voulait remplacer, mais en utilisant la moitié du carburant et des pneus.
Nissan entre plus tard dans le développement de ce projet en tant que partenaire, fournissant le moteur de la DeltaWing qui arrivera au Mans en 2012. Un petit 4 cylindres suralimenté avec seulement 1,6 litre développant 300 ch. Le scepticisme était élevé, compte tenu de ses dimensions contenues, du manque d'appareil aérodynamique et du nombre modeste de chevaux. Mais lorsqu'elle a commencé à rouler, elle s'est avérée rapide, voire très rapide, avec la capacité de suivre les prototypes beaucoup plus puissants de la catégorie LMP2.
Malheureusement, pendant la course, la Toyota n°7 s'est retrouvée immédiatement face à la DeltaWing, n'ayant parcouru que 75 tours. Il a été le plus heureux de l'édition 2012 de la course de Petit Le Mans, sur le circuit de Road Atlanta, réalisant une phénoménale 5e place absolue, bien en territoire LMP2, à seulement 6 tours de la première place (environ 394 tours au total par le premier classé) .
En 2013, Nissan surprend en annonçant l'abandon de son partenariat avec DeltaWing, suscitant beaucoup de doutes et de critiques, compte tenu de l'excellente publicité et fascination qu'avait suscité DeltaWing, en plus de tout l'aspect innovant de ce projet.
Vous comprenez maintenant pourquoi. La ZEOD RC est la DeltaWing de Nissan. Ce qui a déjà donné lieu à un procès de DeltaWing, bien sûr.
Comme la DeltaWing, la Nissan ZEOD RC conserve le moteur 1.6 Turbo, mais s'accompagne de deux moteurs électriques. En d'autres termes, c'est un hybride, mais avec quelques particularités. Les pilotes sont libres de choisir s'ils souhaitent être propulsés par des moteurs électriques ou bien en conjonction avec le moteur à combustion interne.
Avec une technologie dérivée de celle utilisée dans la Nissan Leaf Nismo RC, y compris le système de freinage régénératif, sur 11 tours et compte tenu des 55 points de freinage qu'elles impliquent, Nissan affirme que la Nissan ZEOD RC sera capable de stocker suffisamment d'énergie pour réaliser un tour complet. au circuit du Mans uniquement en propulsion électrique, impliquant même les 300km/h qui devraient être atteints sur la ligne droite des Mulsannes.
La Nissan ZEOD RC devrait être plus rapide que les machines de la classe LMGTE. Compte tenu du caractère expérimental de la ZEOD RC, et comme c'est la tradition au Mans, elle restera dans le Garage 56, réservé aux véhicules apportant de nouvelles technologies sur les circuits, comme ce fut le cas avec la DeltaWing en 2012.
Nissan affirme que la Nissan ZEOD RC lui permettra de servir de laboratoire pour tester de nouvelles technologies pour la future entrée de Nissan dans la catégorie LMP1. Ce sera sans doute le meilleur endroit pour tester les limites de toutes les technologies intégrées dans la Nissan ZEOD RC, et qui influenceront certainement la prochaine génération de voitures électriques de Nissan, qui a la Leaf comme porte-drapeau. Et cela ne devrait-il pas être le but de la course automobile ? Expérimenter et tester de nouvelles solutions qui peuvent « contaminer » les voitures de tous les jours, les rendre meilleures ?