Il y a exactement cinq décennies, Mercedes-Benz a présenté pour la première fois aux journalistes son nouveau centre d'essais à Untertürkheim, à Stuttgart.
Nous étions au milieu des années 50. La gamme de modèles Mercedes-Benz s'étendait des voitures de fonction à trois volumes aux bus, en passant par les fourgons et les véhicules polyvalents Unimog.
Une gamme de modèles qui n'a cessé de s'étoffer pour répondre à une demande croissante. Cependant, il manquait une piste d'essai à proximité des lignes de production qui permettrait d'évaluer le comportement des différents types de véhicules du portefeuille Mercedes-Benz.
GLORIES OF THE PAST : La première « Panamera » était une… Mercedes-Benz 500E
À cet égard, Fritz Nallinger, responsable du développement chez Daimler-Benz AG, a suggéré de créer une piste d'essai adjacente à l'usine d'Untertürkheim à Stuttgart.L'idée a été donnée le feu vert pour avancer et a donné lieu, en 1957, à un premier segment avec une piste d'essai circulaire avec différentes surfaces - asphalte, béton, basalte, entre autres. Mais il est vite devenu évident que cette piste était insuffisante pour "les exigences des essais de véhicules commerciaux et de tourisme".
Tous les chemins menaient à Stuttgart
Au cours des 10 années suivantes, Mercedes-Benz a continué à travailler dur sur l'extension et l'amélioration de ces installations, où jusque-là les ingénieurs testaient secrètement des modèles de production de prototypes.
Puis, en 1967, le centre d'essais rénové de Mercedes-Benz a finalement été introduit, un complexe de plus de 15 km de long.
Le point culminant était sans aucun doute la piste d'essai à grande vitesse (sur l'image en surbrillance), avec 3018 mètres et des courbes à 90 degrés d'inclinaison. Ici, il était possible d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 200 km/h - qui, selon la marque, étaient presque "physiquement insupportables pour l'homme" - et de se plier sans mettre les mains sur le volant, avec tous types de modèles.
Une partie indispensable des tests d'endurance était la section "Heide", qui reproduisait les sections en mauvais état de la route de Lüneburg Heath des années 1950 dans le nord de l'Allemagne. Vents latéraux forts, changements de direction, nids-de-poule sur la route… tout ce que vous pouvez imaginer.
Depuis lors, le centre d'essais d'Untertürkheim s'est modernisé avec le temps avec de nouvelles zones d'essais. L'une est la section avec un plancher à faible bruit surnommé le « whisper asphalt », idéal pour mesurer les niveaux de bruit en cours.
