Après deux ans hors compétition, le Portugais est de retour sur le Dakar avec le Team officiel Renault Duster Dakar. Almadense rêve d'un résultat dans le top dix, même en raison du potentiel révélé par Duster lors des éditions précédentes, dans lesquelles il a remporté deux troisièmes places par étapes.
Le pilote national avoue qu'« il était loin d'imaginer qu'il serait de retour sur le Dakar. J'étais détendu chez moi lorsque j'ai reçu un coup de fil avec l'invitation honorable et indéniable du Renault Duster Dakar Team. Bien que je n'aie pas couru depuis deux ans, l'adrénaline est montée immédiatement et, en vérité, j'ai hâte de m'asseoir aux commandes de Duster.
Nettoyer les «araignées»
Pour les premiers jours de décembre, un test de préparation est prévu. « Une séance particulièrement importante pour moi », reconnaît Carlos Sousa. « Je vais rouler, pour la première fois, avec Duster et je vais essayer de retrouver le rythme perdu en deux ans sans compétitions. Un test qui est prévu pour une zone désertique en Argentine.
Comme l'admet le pilote national, « le manque de rythme est l'une de mes plus grandes préoccupations, car je n'ai pas pris place dans une voiture de compétition depuis deux ans. Pour cette raison, le test sera important, même pour connaître au moins Duster. En fait, je suis assez curieux de la conduire, même parce que, pour moi, elle marque le retour aux voitures équipées de moteurs à essence.
Un navigateur "de luxe"
A côté de Carlos Sousa, qui « chantera » les notes, sera le Français Pascal Maimon. L'un des navigateurs les plus expérimentés sur le Dakar et vainqueur de la course en 2002, aux côtés du Japonais Hiroshi Masuoka.Un navigateur qui était autrefois un rival et avec qui Carlos Sousa a cimenté une relation amicale au fil des ans. « Dès que mon nom est apparu sur la liste provisoire des engagés, Pascal a tout de suite appelé pour demander si c'était celui avec qui nous allions nous associer. L'affaire était réglée à l'époque ! C'est l'une des références de la modalité dans l'art de la navigation. Votre dossier en dit long sur votre expérience et vos compétences. C'est aussi un expert en mécanique, donc le choix ne pourrait pas être plus juste.
des objectifs ambitieux
Pour ceux qui, il y a encore quelques jours, zapping sur le canapé — on exagère bien sûr — les objectifs de Carlos Sousa sont pour le moins… ambitieux.
Carlos Sousa ne cache pas que « Je rêve d'obtenir un résultat dans le top dix. Je suis conscient que les attentes sont très élevées, compte tenu de la qualité de la liste des engagés, mais je crois en cette possibilité et en la compétitivité de Duster. En fait, j'ai beaucoup en tête le top 3 conquis dans certaines étapes, des résultats qu'on ne peut obtenir qu'avec une voiture de compétition ».
La vérité est que «qui sait, vous n'oublierez pas», et Carlos Sousa continue d'être l'un des meilleurs pilotes tout-terrain portugais.