Il y a quelques semaines à peine, la France a annoncé son intention d'interdire la vente de voitures neuves à moteur essence et diesel à partir de 2040. Aujourd'hui, le Royaume-Uni avance une proposition similaire, visant la même année. L'Allemagne, le plus grand marché automobile d'Europe et le pays d'origine du plus grand constructeur mondial, ne veut pas attendre aussi longtemps, pointant vers l'année 2030. Et les Pays-Bas sont allés encore plus loin, mettant 2025 comme point de transition abrupte, de sorte que seuls Des voitures « zéro émission » sont vendues.
Dans les deux cas, il s'agit de mesures inscrites dans un plan plus général de réduction des émissions de CO2 dans les pays précités, ainsi que de lutte contre la pollution croissante des principaux centres urbains, où la qualité de l'air s'est progressivement dégradée.
Cependant, ces plans laissent plus de questions que de réponses. Est-il seulement autorisé de vendre des véhicules 100 % électriques, ou des véhicules permettant les déplacements électriques, comme les hybrides rechargeables ? Et comment gérer les poids lourds ? Une transition aussi brutale vers l'industrie est-elle économiquement viable ? Et le marché sera-t-il prêt pour ce changement ?
Même en n'ayant comme référence que l'année 2040, c'est-à-dire un peu plus de 20 ans dans le futur - l'équivalent de trois générations de voitures -, on s'attend à ce que la technologie des véhicules électriques ait considérablement évolué, notamment en ce qui concerne le stockage et le chargement . Mais suffira-t-il à devenir le seul moyen de propulsion de la voiture ?
Les prévisions des fabricants révèlent des chiffres beaucoup plus modestes
L'Union européenne a déjà des plans en cours pour s'attaquer aux émissions - la prochaine étape est déjà en 2021, lorsque les émissions moyennes des constructeurs ne devront être que de 95 g/km de CO2 - ce qui oblige vraisemblablement à une électrification croissante du groupe motopropulseur automobile. Mais malgré la pression qu'elle exerce sur les constructeurs automobiles, les obligeant à investir simultanément dans deux types de moteurs différents – thermiques et électriques –, il existe encore une voie de transition. Cela permet une adaptation progressive, tant des fabricants que du marché, à cette nouvelle réalité.
Même les plans les plus audacieux des constructeurs révèlent à quel point le chemin vers la mobilité électrique uniquement prendra du temps. Le groupe Volkswagen a annoncé son intention de lancer 30 véhicules électriques d'ici 2025, se traduisant par la vente d'un million de véhicules « zéro émission » par an. Cela peut sembler beaucoup, mais cela ne représente que 10 % de la production totale du groupe. Et les chiffres avancés par d'autres constructeurs révèlent des valeurs qui oscillent entre 10 et 25 % de sa production totale qui sera dédiée aux véhicules 100 % électriques au cours de la prochaine décennie.
Faire appel au portefeuille, pas à la conscience environnementale
Le marché n'est pas non plus préparé à une transition de cette ampleur. Malgré la croissance des ventes de véhicules zéro émission et même l'ajout d'hybrides rechargeables au mélange, ces modèles ne représentaient que 1,5% de toutes les voitures neuves vendues en Europe l'année dernière. C'est vrai que le nombre a tendance à augmenter, ne serait-ce qu'à cause du flot de propositions qui va arriver dans les prochaines années, mais sera-t-il possible d'aller à 100 % dans deux décennies ?
D'un autre côté, nous avons des pays comme la Suède et le Danemark où un pourcentage important de leurs ventes de voitures sont déjà des véhicules électriques. Mais c'est uniquement parce que les véhicules électriques sont généreusement subventionnés. Autrement dit, le succès des véhicules zéro émission est plus une question de commodité qu'une véritable préoccupation environnementale.
Prenons le cas du Danemark, qui se présente comme l'un des pays européens avec les voitures les plus chères, en raison de la taxation appliquée à la voiture – une taxe à l'importation de 180%. Évaluer que les véhicules électriques étaient exonérés, ce qui permettait des prix d'achat beaucoup plus avantageux. Le pays avait déjà annoncé que ces avantages seraient progressivement supprimés et les résultats sont déjà visibles : au premier trimestre 2017, les ventes de voitures électriques et hybrides rechargeables ont chuté de 61%, malgré un marché danois en croissance.
La parité des coûts entre une voiture électrique et une voiture avec un moteur à combustion interne équivalent se produira, mais cela prendra de nombreuses années. D'ici là, les gouvernements devraient sacrifier les recettes fiscales pour augmenter les ventes de véhicules électriques. Seront-ils prêts à le faire ?