À première vue, l'histoire de l'industrie automobile nord-coréenne n'a pas grand-chose à raconter, notamment parce que très peu de choses sont connues à son sujet. Les marques nord-coréennes n'ont jamais eu de lien avec l'Organisation internationale des constructeurs automobiles (OICA) et il est donc difficile de connaître les détails de l'industrie automobile de ce pays.
Pourtant, certaines choses sont connues. Et certains d'entre eux sont au moins curieux...
Sachant que le gouvernement nord-coréen restreint la propriété de véhicules privés aux seuls citoyens choisis par le régime, le « brut » du parc automobile nord-coréen est composé de véhicules militaires et industriels. Et la plupart des véhicules en circulation en Corée du Nord – arrivés dans le pays dans la seconde moitié du 20e siècle – proviennent d'Union soviétique.
Le vaisseau amiral de la marque est le Pyeonghwa Junma, un modèle exécutif avec un moteur 6 cylindres en ligne et 197 ch.
Le premier constructeur automobile digne de ce nom voit le jour au début des années 1950, la Sungri Motor Plant. Tous les modèles produits étaient des répliques de voitures étrangères. L'un d'eux est facile à reconnaître (voir image suivante), naturellement avec des standards de qualité inférieurs au modèle d'origine :
Près d'un demi-siècle plus tard, en 1999, Pyeonghwa Motors est fondée, fruit d'un partenariat entre Pyonghwa Motors de Séoul (Corée du Sud) et le gouvernement nord-coréen.
Comme vous pouvez l'imaginer, pendant quelque temps cette société était presque exclusivement un outil diplomatique pour renforcer les relations entre les deux pays (ce n'est pas un hasard si Pyeonghwa signifie « paix » en coréen). Basée dans la ville côtière de Nampo, Pyeonghwa Motors a progressivement dépassé Sungri Motor Plant et produit actuellement environ 1 500 unités par an, vendues exclusivement pour le marché intérieur.
L'un de ces modèles est produit sous la plateforme Fiat Palio et est décrit dans cette parodie (les sous-titres sont faux) comme « la voiture qui rendra jaloux tout capitaliste ».
Pour se faire une idée de la rigueur du régime communiste nord-coréen, une étude réalisée en 2010 concluait qu'il n'y avait que 30 000 voitures sur les routes dans un pays de près de 24 millions d'habitants, dont la plupart sont des véhicules importés.
Malgré les noms irrévérencieux - par exemple, le coucou Pyeonghwa - les moteurs laissent beaucoup à désirer, à environ 80 ch. En termes de design, le pari est de suivre les lignes utilisées par d'autres constructeurs, ce qui conduit à de nombreuses voitures ayant (trop) de similitudes avec les modèles japonais et européens.
Le vaisseau amiral de Pyeonghwa est la Junma, un modèle exécutif avec un moteur 6 cylindres en ligne et 197 ch, une sorte de Mercedes Classe E communiste.
Coucou Pyeonghwa
Au final, les Nord-Coréens qui n'étaient pas convaincus par leurs propres voitures (c'est probable…) ont toujours comme lot de consolation des feux tricolores « out of the box » pour remonter le moral des hôtes. Un pays différent en tout, même en ceci :