L'année même de la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1945, la production en série de l'un des modèles de voitures les plus importants jamais vu : la Type 1 ou, comme il est devenu connu parmi nous, le Scarabée.
Techniquement, on pourrait dire que la production de Carocha a commencé des années auparavant, en 1938, étant l'aboutissement d'un projet initié par les socialistes-nationalistes. Cependant, la production du "KdF-Wagen" sera interrompue après 630 unités fabriquées, car Wolfsburg sera converti pour produire de l'armement en 1939, l'année du début de la Seconde Guerre mondiale.
Le Type 1 ne reprendra la production en série qu'à la fin de la guerre en 1945, les installations de fabrication de Wolfsburg passant sous le contrôle des forces militaires britanniques à partir de juin 1945.
Plutôt que de démolir l'usine, lourdement endommagée par les multiples attaques qu'elle a subies pendant la guerre, le pragmatisme britannique a fini par la sauver, en grande partie grâce à la vision et à l'action déterminée du major Ivan Hirst. Sa vision et sa capacité d'improvisation lui ont permis de se reconvertir à la production de voitures civiles, comme prévu à l'origine. Ce serait le moyen le plus rapide de supprimer les besoins urgents de transport dans cette zone occupée par les Britanniques.
Quelle urgence ? En août 1945, bien avant que la première voiture ne sorte de ses chaînes de production, le gouvernement militaire britannique avait déjà passé une commande de 20 000 véhicules à Wolfsburg par le major Ivan Hirst.
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Il n'y avait pas une minute à perdre, malgré une période de pénurie fréquente de matières premières (qui dura plusieurs années) et de rationnement. Les problèmes rencontrés ne concernaient pas seulement les matières premières, ils s'étendaient également aux travailleurs : où les loger et comment les nourrir ?
Même dans ces conditions difficiles, le major Ivan Hirst a réussi à récupérer l'usine et quelques jours après Noël 1945, le 27 décembre, le premier Type 1 sort de la chaîne de production. . À la fin de cette année, 55 unités seraient produites. L'année suivante, ils ont continué à faire face à une pénurie de matières premières, d'électricité et même à un manque de personnel, ce qui a limité la production à environ 1000 véhicules par mois.
Le début de Volkswagen
Ce n'était pas un obstacle pour rêver plus haut, avec les responsables de la création des bases pour grandir à l'avenir, en commençant la transformation de la Volkswagenwerk GmbH d'alors en la Volkswagen que nous connaissons aujourd'hui, en établissant des ventes et un service après-vente. Les exportations de Carocha vers d'autres marchés ont même commencé plus tôt, en 1947.
La vérité est que ce développement prématuré d'une usine civile pour produire en masse la Volkswagen Type 1 a donné à Volkswagenwerk GmbH une excellente position lorsque l'économie allemande a commencé à croître rapidement après l'introduction de la nouvelle monnaie en 1949 : le deutschemark. L'usine de Wolfsburg s'est également avérée être un symbole de la stratégie politique britannique pour le territoire allemand, qui considérait la sécurité économique et les perspectives d'avenir de la population comme des éléments clés pour le développement des structures démocratiques.
La Volkswagen Type 1, la Carocha, deviendra finalement l'une des voitures les plus populaires au monde. La production du Carocha original ne s'arrêtera qu'en 2003 au Mexique — à Wolfsburg, où il a été initialement produit, se terminera le 1er juillet 1974 — totalisant 21 529 464 unités, dont 15,8 millions en Allemagne (distribuées à diverses usines allemandes).