À la fin de l'année dernière, la Koenigsegg Agera RS a atteint le 445,54 km/h (276,8 mi/h) — avec une pointe de 457,49 km/h (284,2 mph) — devenant la voiture la plus rapide de la planète, détrônant, par une marge considérable, le précédent record de 431 km/h, atteint par la Bugatti Veyron Super Sport en 2010.
Selon le cliché, les records sont là pour être battus. Et la prochaine frontière est à environ 300 milles à l'heure, soit 482 km/h. Un objectif déjà fixé par l'américain Hennessey Venom F5.
On peut toujours passer des heures à discuter du sens d'atteindre ces vitesses absurdes et peu pratiques sur la voie publique, mais les arguments en faveur sont forts. Que ce soit d'un point de vue commercial — c'est un bon argument de vente et tant de ceux qui aiment « se vanter » des vitesses atteintes — ou d'un point de vue technologique — l'ingénierie derrière les chiffres atteints est toujours étonnante.
Des vitesses de cet ordre de grandeur posent des défis colossaux aux ingénieurs qui développent ces machines. Le problème n'est pas d'avoir la puissance nécessaire pour atteindre ces vitesses. Étonnamment, plus de 1000 ch semble être un "jeu d'enfants" de nos jours, même compte tenu du nombre croissant de machines - originales - qui le font.
Le défi est dans les pneus
Pour atteindre la barre des 300 mph, les problèmes résideront principalement dans les problèmes d'appui et de frottement, dans ce dernier cas, celui qui se produit entre l'asphalte et les pneus — c'est ce qu'affirme Eric Schmedding, chef de produit chez Michelin pour la première monte.
Michelin n'est pas étranger aux vitesses élevées. C'est elle qui a développé les pneus des détenteurs de records Bugatti et Koenigsegg. Et c'est en pleine "tempête", qu'il y a plusieurs prétendants pour être les premiers à atteindre les 300 mph, Schmedding notant que malgré l'ampleur du défi, la concurrence ne manque pas et tout se passe à un rythme rythme très élevé.
Pour obtenir un pneu pouvant supporter des vitesses supérieures à 480 km/h, le défi sera d'atténuer la chaleur, la pression et l'usure. Ces pneus doivent être capables de résister à des vitesses très élevées à plusieurs reprises pendant plusieurs minutes à la fois - le record de vitesse de pointe, pour être considéré comme officiel, est calculé par la moyenne de deux passages dans des directions opposées. Schmedding, en atteignant cet objectif, déclare :
Nous sommes tout près d'atteindre les 300 mph.
Reste à savoir qui sera le premier à l'obtenir. Sera-ce Hennessey avec le Venom F5, ou Koenigsegg avec la Regera ou le successeur de l'Agera ? Et Bugatti ? Voudra-t-elle entrer dans cette guerre — celle qu'elle a engendrée en fabriquant la première hypercar capable d'aller allègrement à 400 km/h — avec la Chiron ?
Que les jeux commencent…