Nous étions à la fin du 19ème siècle, plus précisément en 1897. A cette époque, seules quelques centaines de véhicules circulaient dans la ville de Londres, dont le taxi électrique - oui, une flotte de taxis électriques circulait déjà dans le centre de Londres en le siècle. XIX — par George Smith, un Londonien de 25 ans qui, après toutes ces années, allait devenir connu pour des raisons qui ne sont pas les meilleures.
Le 10 septembre 1897, George Smith a percuté la façade d'un immeuble de la rue New Bond et a été gravement endommagé. Visiblement ivre, le jeune homme a été emmené au commissariat par l'un des témoins présents sur les lieux. Plus tard, George Smith a plaidé coupable à l'accident. « J'ai bu deux ou trois bières avant de conduire », a-t-il avoué.
Face à cette situation inédite, la police a libéré George Smith et l'a contraint à payer une amende de 20 shillings, une somme colossale pour l'époque.
Même si les effets de l'alcool sur la conduite étaient déjà suspectés, il n'existait à l'époque aucun moyen de mesurer objectivement le taux d'alcoolémie. La solution n'apparaîtra que plus de 50 ans plus tard avec le Breathalyzer, qui fonctionne de manière similaire au système communément appelé «ballon».
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Aujourd'hui, des millions de conducteurs sont condamnés à des amendes chaque année pour conduite sous l'influence de l'alcool, qui reste une cause majeure d'accidents de la route.
Et vous savez… si vous conduisez, ne buvez pas. Ne fais pas comme George Smith.