Spéciales d'emblée, car il s'agit de la 20e édition, les 24 Heures TT de Vila de Fronteira 2017 entreront dans l'histoire aussi à cause de la manière dont un coup de théâtre, dans la dernière heure de course, a décidé du nom de la gagnant. Avec la loterie Lucky and Unlucky donnant l'or, non pas au bandit, mais à des Lettons aussi inattendus que surpris !
Après avoir marché en tête une bonne partie de la course et déjà avec l'objectif à quelques tours de là, les ennuis mécaniques ont fini par anéantir les espoirs à la fois de l'AC Nissan Proto d'Andrade Compétition, puis en première place, comme de la MMP Evo 3 de l'équipe de Thierry Charbonnier. Avec ce qui s'est passé pour avoir même des traînées de presque mal, quand ils se produisent, les deux, avec le but apparaissant déjà à l'horizon.
Croire en la victoire, ressentir la défaite
Malgré les différents problèmes rencontrés tout au long de la course, ayant même dû changer à trois reprises la direction assistée de l'AC Nissan Proto, c'est l'équipe de Mário et Alexandre Andrade, Cédric Duple, Yann Morize et Luís Ribeiro qui, avec l'engagement dans la dernière heure de course, mieux placé pour remporter les 24 Heures de la Frontière. Non seulement parce qu'elle était en tête, mais aussi parce qu'elle avait le dauphin, la MMP Evo 3 du Français Thierry Charbonnier, qui faisait équipe avec Paulo Marques, Alexandre Ré et José Pimenta, à une bonne distance. Alors que l'équipe classée troisième, l'équipe lettone Tempo 24H, ne pouvait prétendre qu'à la plus basse place du podium, en raison des deux tours de retard du leader.
Pourtant, le coup de théâtre d'une course qui, cette année, a connu le beau temps inattendu et le traditionnel mauvais sol, deux aspects importants, finira par se manifester peu de temps après, avec la rupture de l'arbre primaire de la voiture de Thierry Charbonnier et le MMP Evo 3 ramassant dans les stands, sans aucune chance de revenir en piste.
Et si la nouvelle de l'abandon de l'équipe franco-portugaise a commencé à être un cadeau très doux pour le premier classé de l'époque, qui a désormais commencé à croire presque de tout son cœur à remporter le sixième titre à Fronteira, la vérité est que la confiance était la soleil de peu dure. Car, au bout d'une demi-heure, ce serait au tour du Nissan Proto d'Andrade Compétition de renouer avec les ennuis, forçant même son entrée au stand. Afin, en effet, de ne plus en sortir ; au moins, à temps pour entrer en piste avant les 24 heures de course, comme l'exige le règlement.
Quand le cadeau est tombé du ciel à Frontier
Avec les deux premières sorties de route, ceci après la Caze Tomahawk de JC Brochard (qui ressemblait à un lièvre dans les premiers tours !), l'AC Nissan Proto, la Chevrolet de Sébastien Vincendau et la Sadev Orix de Stéphane Barbry avaient déjà pris le plomb. – grande émotion! -, c'est ainsi, étonnamment, qu'Igor Skoks, Rudolfs Skoks et Arvis Pikis, au volant d'une Mitsubushi Pajero de Tempo 24H, virent en tête et, peu de temps après, la victoire tomba littéralement sur ses genoux !
Ne permettant même pas au rookie le plus catégorisé de cette 20e édition des 24 Horas TT Vila de Fronteira, le Mini All4 Racing de l'équipe officielle BMW, le X-Raid, pour la première fois dans la course de l'Alentejo et avec le pilotage donné au Les Italiens Michele de Nora, Michelle et Carlo Cinotto, et Paolo Bachella, rêvant même d'essayer de se battre pour la première place - notamment parce que, parmi l'équipe italo-allemande, il n'y avait pas seulement une boîte de vitesses cassée qui les a conduits à perdre 40 minutes de jeu. en échange, comme un Sadev Orix, piloté par Barbry, Pierre et Louis Lauilhe, qui n'était pas non plus sur le point de céder la troisième place.
les déclarations
« Nous connaissons bien cette compétition. J'ai participé sept fois et l'équipe l'a fait treize fois. Nous avons fait un excellent travail au préalable et la tactique a fonctionné. Nous avions déjà pris les deuxième et troisième places, mais gagner, c'est gagner ! C'était une course incroyable », a déclaré, à l'issue de la course, Rudolfs Skoks qui, à 24 ans, est le plus jeune membre de Tempo 24H. Reconnaissant toutefois qu'« à une heure de la fin, je ne croyais pas qu'il était possible de gagner ! Notre voiture était toujours à 100 pour cent. Nous n'avons eu aucun problème mécanique et la victoire est juste, malgré la malchance de notre adversaire ».Le plus grand malchanceux, l'équipe Andrade Compétition, avait sur le visage d'un de ses coureurs, Mário Andrade, l'image de la déception. Ce qui n'a pas manqué de souligner, dans des déclarations exclusives à Razão Automóvel, que « surtout pendant la nuit, c'était une vraie bataille, en raison des problèmes que nous avons rencontrés dans la voiture. Nous avons dû changer trois fois l'assistance de direction électrique, ce qui rend tout cela encore moins glorieux. Cependant, l'année prochaine, nous serons là, encore une fois pour essayer de gagner ! ».
Le Portugais
Dans un 24 Horas TT Vila de Fronteira dominé, une fois de plus, par les équipes luso-françaises, ou si les Gallois n'étaient pas l'un des rares pays à avoir dans leur calendrier tout-terrain une épreuve comme celle de Fronteira, les 24 Horas de Paris, la meilleure équipe exclusivement portugaise est finalement celle de Victor Conceição, Nuno Pires et Tiago Rodrigues, au volant d'une Nissan Navara. Bien et contrairement à ce qui s'est passé ces 12 dernières années, des éditions où il y avait toujours des équipes portugaises sur le podium, n'ayant pas dépassé la cinquième place au général, juste derrière Propultion Springbook d'André Bastet.
Pour le reste, et dans une course qui, malgré la participation fantastique – en termes de coureurs, mais aussi en termes de public ! – , il ne fait en réalité partie ni du championnat national tout-terrain ni du championnat du monde de la modalité, et ce n'est pas non plus cette fois que le champion national du titre tout-terrain, a réussi à rejoindre le titre, la victoire à Frontière. Avec Ricardo Cependant, déjà double champion du Portugal, ne dépassant pas une 10e place, au volant du MMP Rally Raid qu'il partageait avec un autre champion national, Pedro Grancha, ainsi qu'avec Laurent Poletti et Ronald Basso. Cette fois, imputé aux problèmes de turbo, qui ont ruiné toute aspiration, malgré la candidature de toute une équipe qui a réussi à changer de pilote en 10 secondes et à changer un radiateur en quelque chose comme 4 minutes !
Au contraire, meilleure chance pour les Portugais, dans la catégorie T2, avec Carlos Faustino, Hélder Cordeiro, Rui Pinho, Pedro Lopes et Jorge Caetano menant le Nissan Pathfinder à la victoire parmi ces voitures, et à la 13e place au général. Profitant aussi de la malchance de Rómulo Branco, qui, sur Nissan Navara, s'est retrouvé désespérément en retard, en cassant deux fois les triangles de suspension.
Défi Mazda Total
Comme prévu, le duo Pedro Dias da Silva/José Janela a confirmé sa première victoire dans le Mazda Total Challenge, emmenant le Mazda CX-5 Proto du PRKSport Rally Team sous le drapeau à damier, à la 47e place du classement général. Terminant devant les formations de Pedro Cachola et Pedro Salgueiro, respectivement 48e et 49e au général.
D'ailleurs, à propos de cette différence en termes de classement général, Pedro Dias da Silva a rappelé que « les CX-5 n'étaient pas faites, contrairement à la grande majorité des voitures qui roulent ici, pour ce type de course. Ils sont très lourds. Soit dit en passant, ceci, ainsi que les coûts d'une course comme celle-ci, sont quelques-unes des raisons pour lesquelles j'étais l'un des défenseurs que le Challenge ne devrait pas avoir les 24 Heures, mais le Championnat National dans son ensemble ».