Après une victoire surprenante de Valteri Bottas en Australie, le report de l'affrontement tant attendu entre Ferrari et Mercedes (et entre Hamilton et Vettel), le premier podium pour une voiture à moteur Honda depuis 2008 et le retour de Kubica en Formule 1, le focus est sur sont déjà placés dans le Grand Prix de Bahreïn.
Organisé pour la première fois en 2004, le Grand Prix de Bahreïn a été le premier à se dérouler au Moyen-Orient. Depuis lors et jusqu'à aujourd'hui, seulement en 2011 n'a pas été couru à Bahreïn. À partir de 2014, le Grand Prix a commencé à se dérouler de nuit.
En termes de victoires, la domination de Ferrari est claire, ayant remporté six fois sur ce circuit (y compris la course inaugurale en 2004), deux fois plus que celles dans lesquelles Mercedes est montée sur la plus haute place du podium. Parmi les coureurs, Vettel est le plus titré, ayant déjà remporté le Grand Prix de Bahreïn à quatre reprises (en 2012, 2013, 2017 et 2018).
S'étendant sur 5 412 km et 15 virages, le tour le plus rapide du circuit de Bahreïn appartient à Pedro de la Rosa qui, en 2005, l'a parcouru en 1 min 31.447 aux commandes d'une McLaren. Reste à savoir si le point supplémentaire pour le tour le plus rapide servira de motivation supplémentaire pour tenter de battre ce record.
Les trois grands…
Pour le Grand Prix de Bahreïn, les projecteurs sont braqués sur les « Big Three » : Mercedes, Ferrari et, un peu plus loin, Red Bull. Chez les hôtes Mercedes, la principale question qui concerne la réaction d'Hamilton après la victoire surprenante et dominante de Bottas à Melbourne.
Très probablement, motivé par la victoire de son coéquipier, Hamilton passera à l'attaque, cherchant à ajouter à la liste sa troisième victoire à Bahreïn (les deux autres remontent à 2014 et 2015). Cependant, après avoir remporté sa première victoire depuis 2017, Bottas semble avoir retrouvé sa confiance et voudra probablement faire taire tous ceux qui ont dit qu'il quitterait Mercedes.
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Quant à Ferrari, les choses sont un peu plus compliquées. Après une course décevante à Melbourne au cours de laquelle Vettel a même interrogé les ingénieurs sur les raisons pour lesquelles la voiture était si lente par rapport à la concurrence, la grande curiosité est de voir à quel point l'équipe a réussi à s'améliorer en l'espace de 15 jours.
Alors que Vettel vise une troisième victoire consécutive à Bahreïn, il sera intéressant de voir comment Ferrari gère les relations entre leurs deux pilotes, après qu'en Australie ils ont ordonné à Leclerc de ne pas concourir pour la quatrième place avec Vettel, à l'encontre de ce que le manager de l'équipe, Mattia Binotto, avait déclaré que les deux auraient « la liberté de se battre ».
Enfin, Red Bull apparaît en Australie motivé par le podium de la première course disputée avec le moteur Honda. Si Max Verstappen devrait se battre pour les premières places, le doute est avec Pierre Gasly, qui en Australie était à la dixième place et derrière Toro Rosso de Daniil Kvyat.
…et le reste
S'il y a une chose qui s'est confirmée en Australie, c'est que la différence de rythme entre les trois premières équipes et le reste du peloton reste remarquable. Parmi les équipes qui utilisent un moteur Renault, deux choses ressortent : la fiabilité n'est pas encore au rendez-vous (comme disent Carlos Sainz et McLaren) et les performances sont en deçà de la concurrence.
Compte tenu des symptômes négatifs révélés en Australie, il est peu probable qu'à Bahreïn, McLaren et Renault puissent s'approcher des sièges avant, et après la montée en forme de Honda, il devient difficile de dissimuler les limites du groupe motopropulseur de Renault.
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Haas, quant à lui, essaiera avant tout de frapper les arrêts aux stands pour éviter des incidents comme celui qui a conduit à l'abandon de Romain Grosjean. Quant à Alfa Romeo, Toro Rosso et Racing Point, il y a de fortes chances qu'ils ne marchent pas très loin des places obtenues en Australie, il est curieux de voir jusqu'où Daniil Kvyat pourra continuer à « embêter » Pierre Gasly.
Enfin, nous arrivons à Williams. Après une course australienne à oublier, le plus probable est qu'à Bahreïn l'équipe britannique fermera à nouveau le peloton. Bien que George Russell ait déjà déclaré que le "problème fondamental" de la voiture avait déjà été détecté, il a lui-même déclaré que la résolution n'était pas rapide.
Reste à savoir dans quelle mesure Williams pourra terminer le Grand Prix de Bahreïn sans être à trois tours du leader comme ce fut le cas avec Kubica. Le Polonais revient sur la piste où il a décroché sa première et unique pole position en 2008, ceci après une semaine au cours de laquelle Jaques Villeneuve a déclaré que le retour de Kubica en Formule 1 "n'est pas bon pour le sport".
Le Grand Prix de Bahreïn aura lieu le 31 mars à 16h10 (heure portugaise), les qualifications ayant lieu la veille, le 30 mars à 15h00 (heure portugaise).