Blasfemia? Que fai un Land Rover Discovery cun símbolo Honda? A pesar do éxito actual dos SUV, onde practicamente todas as marcas de automóbiles teñen polo menos un SUV, hai que ter en conta que non sempre foi así.
De feito, Honda non é alleo ao fenómeno SUV. O Honda HR-V e o CR-V son máis que coñecidos, pero se remontamos un par de décadas atrás, nun momento no que os todoterreos estaban practicamente limitados a EE. UU. (e por aquí había jeeps...), a marca xaponesa. dubidou en lanzarse ao mercado con tal proposta.
E podemos dicir que, daquela, os jeeps non eran as criaturas sensibles de hoxe. Estaban preparados para enfrontarse a todo tipo de terreos e non tiñan medo de rabuñar as rodas de 20 polgadas dos neumáticos de perfil baixo en calquera beiravía de calquera beirarrúa -como os todoterreos actuais-, porque non había tales cousas. Pero xa estou divagando...
A dúbida de Honda era comprensible. Os estudos de mercado indicaron que os SUV estaban a medrar en popularidade, pero o risco era alto, así como os custos de seguir adiante cunha proposta propia. A mellor solución sería establecer un acordo ou asociación para reducir riscos e custos.
Unha Honda... Discovery
E falando de asociacións, Honda xa tiña unha. Antes da adquisición por parte de BMW, Rover e Honda ían da man. Quen non lembra os Rover 200, 400 e 600? Todos eles derivados de coches como o Honda Civic e o Accord a pesar de ter en xeral a súa propia mecánica. Se a asociación funcionase ben nunha dirección, tamén podería funcionar na dirección oposta.
Rover era propiedade de Land Rover. Lanzara o Discovery en 1989, un modelo que encaixaba á perfección entre o Range Rover máis grande e luxoso e o austero Defender, un dos orixinais "puros e duros". Era o modelo perfecto para probar a receptividade do mercado a un SUV Honda.
A marca xaponesa comproulle a Land Rover os dereitos para vender o Discovery co seu símbolo, rebautizouno Crossroad e comezou a vendelo no mercado xaponés. Si, nada máis que enxeñería de distintivos. Estivo á venda entre 1993 e 1998, exclusivamente na carrocería de cinco portas e equipado co mesmo V8 de gasolina que o modelo británico. Ademais de Xapón, Crossroad tamén chegou a Nova Zelanda.
Tras a compra de Rover por parte de BMW, remataría o acordo entre Honda e a marca británica, xustificando os curtos cinco anos de carreira comercial. Pero mentres tanto, Honda xa puxera á venda o seu primeiro SUV desenvolvido na casa: o CR-V, presentado en 1995.
Era unha proposta moito máis urbana, e as capacidades todoterreno nin sequera estaban preto da cima. O modelo funcionou tan ben que pasaron cinco xeracións de éxito continuo.
Honda CR-V
Tampouco sería a última vez que vimos o nome de Crossroad. En 2007, a marca xaponesa recuperou o nome dun novo crossover, que substituíu en Xapón ao HR-V.Lonxe das capacidades ou utilitarismos de Discov... perdón, dende o primeiro Crossroad, foi unha proposta de carácter moito máis urbano, con capacidade para sete persoas. Aínda que pode vir equipado con tracción ás catro rodas.
Crossroad non foi a única Honda "falsa".
As marcas que non utilizaron modelos doutros fabricantes, en ningún período da súa existencia, e que os venderon coma se fosen propios, hai que contar cos dedos das súas mans. Ademais do Crossroad, Honda tiña outro SUV na súa gama que en realidade era doutro fabricante.
O Honda Passport apareceu precisamente no mesmo ano que o Crossroad, en 1993, e así serviu para probar a capacidade de resposta do mercado ante un SUV Honda. Nesta ocasión, estableceuse un acordo coa xaponesa Isuzu que tiña o Rodeo no seu catálogo. O destino de Passport era o mercado norteamericano, polo que o feito de que o Rodeo fose producido en EE.UU. debeu pesar na decisión de Honda.
Honda Passport - primeira xeración
Se Passport che parece familiar, é porque tamén o tivemos aquí. Pero non como Honda ou Isuzu, senón como Opel Frontera. O Isuzu Rodeo era moitas cousas dependendo do mercado no que se comercializase. Un verdadeiro modelo global.
A diferenza da asociación con Rover, a relación con Isuzu durou moito máis tempo, estendéndose ata 2002 e permitindo unha segunda xeración. A relación remataría despois da crecente influencia de GM sobre Isuzu, e levaría a Honda a desenvolver internamente un sucesor, o Pilot. Modelo que segue centrado no mercado norteamericano e que xa vai pola terceira xeración.