Léon Levavasseur debería ser un nome familiar - quizais mesmo idolatrado... - por todos os amantes dos automóbiles e da enxeñería en xeral. Levavasseur foi enxeñeiro, deseñador e inventor. Pero sobre todo, un xenio.
Naceu en Francia, en 1863, para darlle ao mundo un dos agasallos motorizados máis fermosos: a invención da arquitectura do motor V8 . Sen o par, o traballo áspero e o son de burbullas dos motores V8, o mundo non sería o mesmo.
A súa carreira como enxeñeiro comezou na empresa francesa de motores Antoinette, que Léon axudou a fundar en 1902. Ese mesmo ano, Léon patentou o primeiro motor V8 da historia.
Coa crecente necesidade de motores para os máis variados propósitos, as exóticas configuracións de Léon comezaron a chamar a atención no mundo náutico. Os seus motores rapidamente gañaron fama por ser compactos, potentes e fiables. Incluso deseñou motores de 32 cilindros!
Despois de só dous anos, os motores de Levavasseur xa movían innumerables barcos de carreiras, con vitorias en todas as frontes. Foi entón cando na fábrica de Antoinette recibiron un encargo do Brasil dun motor moi especial. A petición chegou a nome de Santos Dumont - considerado un dos fundadores da aviación. Dumont pediulle a Léon que lle proporcionase un motor para o seu avión 14-bis.
O motor elixido e deseñado foi un... V8 (obvio, non?) cunha potencia impresionante de 50 CV e só 86 kg de peso en orde de marcha. Esta relación peso/potencia demostrou ser inmellorable durante 25 anos. ¿Resultado? O 14-bis converteuse no primeiro obxecto máis pesado que o aire en despegar sen axuda (o avión lixeiro dos irmáns Wright precisaba un impulso) foi en 1906.
Despois de deixar Antoinette, Léon Levavasseur continuou a súa carreira como inventor presentando patentes, gañando premios e inventando sistemas que aínda están presentes na vida cotiá na industria do automóbil, por exemplo, a refrigeración mediante un radiador ou a inxección directa de combustible. Máis de 100 anos despois, as súas ideas seguen sendo tan válidas como o día que deixaron a súa cabeza. Impresionante, non?
Subscríbete ao noso boletín
Irónicamente, Levavasseur, o pai dalgúns dos maiores inventos da enxeñaría moderna, morrería na pobreza en 1922: tiña 58 anos. Hoxe, 92 anos despois da súa morte (NDR: na data da publicación orixinal do artigo), rendimoslle aquí esta sinxela homenaxe. Grazas León!