Volvamos a xuño de 1924. O lugar é Estocolmo e é a época do ano na que a capital sueca está no seu momento máis agradable. As temperaturas medias superan os 21 °C e os días duran máis de 12 horas; o contraste co solsticio de inverno non pode ser maior.
Neste contexto, dous amigos de sempre, Assar Gabrielsson e Gustav Larson, falaron por primeira vez sobre a posibilidade de fundar unha marca de automóbiles. Quizais o termo "falar" sexa demasiado inocente ante unha misión tan ambiciosa... pero seguimos.
Dous meses despois daquela conversación inicial, o 24 de agosto, Assar e Larson reuníronse de novo. Lugar de encontro? Un restaurante de marisco en Estocolmo.
Foi nunha das mesas deste restaurante, servida cunha lagosta, onde se asinou un dos compromisos máis importantes da industria da automoción, como teremos a oportunidade de comprobar neste Especial 90 anos de Volvo.
o comezo dunha amizade
Antes de continuar, recordemos como se cruzaron a historia destes dous homes. Assar Gabrielsson e Gustav Larson coñecéronse nunha empresa de rodamentos, Svenska Kullagerfabriken (SKF).
Gabrielsson, graduado na Escola de Economía de Estocolmo, tivo unha longa carreira en SKF, onde ocupou o cargo de Director Xeral de Vendas.
Larson tamén traballou en SKF pero como enxeñeiro, do que deixou en 1919 para ir traballar para AB GALCO, tamén con sede en Estocolmo.
Gabrielsson e Larson non eran só coñecidos, había unha verdadeira empatía persoal entre eles. Ademais, tiñan competencias profesionais complementarias. Gabrielsson tiña o coñecemento económico e a experiencia para conseguir financiamento para fundar Volvo, mentres que Larson sabía como deseñar e construír un automóbil.
As (boas) intencións de Assar Gabrielsson
Coñecendo esta complementariedade en termos profesionais e empatía en termos persoais, como xa adiviñades, non foi por casualidade que Assar Gabrielsson escolleu a Gustav Larson para comer a tan famosa "langosta".
Despois desa primeira aproximación, Assar quixo saber se Gustav aceptaría (ou non) abrazar con el un proxecto tan ambicioso como arriscado: atopou a primeira marca de coches sueca (SAAB só apareceu en 1949).
Dise que a morte da súa muller nun accidente de tráfico foi a faísca que faltaba para que Assar Gabrielsson seguira adiante co proxecto. Gustav Larson aceptou o desafío.
RELACIONADO: Ledger especial do coche. 90 anos de Volvo.
Foi nese encontro entre estes dous amigos cando se estableceron os principios para o futuro da marca (que aínda non tiña nome). Hoxe, máis de 90 anos despois, Volvo segue a seguir os mesmos principios.
"O aceiro sueco é bo, pero as estradas suecas son malas". | Assar Gabrielsson no libro Trinta anos de Volvo
Os teus coches tiñan que ser fiables . Os modelos producidos polas marcas alemá, inglesa e americana non foron deseñados nin preparados para as esixentes condicións climáticas de Escandinavia e as terribles estradas suecas.
Ademais de ser fiables, os seus coches tiñan que estar seguros. . A alta taxa de accidentes nas estradas suecas na década de 1920 foi unha das grandes preocupacións de Gabrielsson e Larson; como podemos ver, as preocupacións de seguridade estiveron presentes desde o inicio de Volvo.
Para estes dous amigos, os automóbiles, como símbolo de progreso e liberdade, tiñan a obriga de estar seguros.
Das palabras á práctica
En consonancia cos obxectivos do proxecto, o mesmo día que comeron a famosa lagosta, Gabrielsson e Larson asinaron un acordo verbal. Máis dun ano despois asinouse efectivamente o contrato, o 16 de decembro de 1925. O primeiro acto solemne.
Este contrato reflectía, entre outras cousas, o papel que ía xogar cada un neste proxecto.
Gustav foi o responsable da parte de enxeñaría. Foi o encargado de deseñar o primeiro modelo, así como de estruturar o plan de investimentos da nova fábrica. Cunha salvedade: só se reembolsaría se o plan tivese éxito. E por éxito preténdese fabricar polo menos 100 coches para o 1 de xaneiro de 1928. Un risco que aceptou asumir porque conseguiu manter paralelamente o seu traballo en AB Galco.
Á súa vez, Assar Gabrielsson asumiu os riscos financeiros do proxecto, onde colocou todos os seus aforros sen ningunha garantía de éxito.
Ante estes (altos) riscos, Assar tamén continuou traballando en SKF. Björn Prytz, director xerente de SKF, non se opuxo a este proxecto sempre que non interferise co seu desempeño na empresa.
Non foi un impulso. Estaba todo pensado
Xantares de amigos e marisco nunha fantástica tarde de verán. Dito isto, pouco ou nada apunta a un proxecto profesional. Unha percepción totalmente errónea.
Como xa vimos, en canto ao produto Volvo estaba ben pensado (fiabilidade e seguridade sobre todo), o mesmo ocorreu co plan de negocio (visión e estratexia).
Durante a súa estadía en París en 1921, Gabrielsson, que traballaba para SKF como director comercial, decatouse de que había empresas de cojinetes que investían directamente na industria do automóbil mediante a adquisición de marcas de automóbiles. Deste xeito, puideron influír na elección dos provedores e garantir un maior volume de pedidos.
Nalgún momento entre 1922 e 1923, Gabrielsson propuxo un modelo de negocio similar ao de SKF pero o consello de administración da compañía sueca declinou.
Todo ou nada
O "grazas pero non" de SKF non diminuíu o ánimo nin as ambicións de Gabrielsson. Tanto é así que Gabrielsson, en 1924, fixo a proposta que acababamos de falar con Gustav Larson: aquela reunión na marisquería.
No seu libro "The Thirty Years of Volvo History", Gabrielsson reflicte ben as dificultades para organizar o financiamento do seu proxecto.
Os actores da industria automotriz tiñan certo interese no noso proxecto, pero era só un interese cordial. Ninguén se atreveu a investir nunha marca de coches sueca.
Aínda así, o proxecto avanzou. Gabrielsson xunto con Larson decidiron pasar á produción de 10 prototipos, para posteriormente presentar de novo a SKF. Era todo ou nada.
Dise que a decisión de producir 10 prototipos en lugar de só un foi unha especie de "plan B". Se o proxecto saía mal, Gabrielsson podería tentar vender os compoñentes do prototipo: as empresas compran en cantidade. Vender unha caixa de cambios, un motor, un par de suspensións non era viable.
Ademais, este dúo emprendedor estaba totalmente convencido de que SKF faría viable o proxecto cando viron os primeiros prototipos do ÖV 4 (na imaxe).
A crenza era tal que todos os documentos, planos e outros documentos internos seguían os procedementos internos de SKF, polo que, no caso de que o acordo se concretase, a integración do proxecto sería máis rápida.
Poñerse a traballar!
Os primeiros 10 prototipos do ÖV 4 foron construídos baixo a supervisión de Gustav Larson, nas instalacións de AB Galco, empresa na que traballaba este enxeñeiro e que lle garantiu a capacidade económica para seguir traballando no proxecto.
O estudo de desenvolvemento estaba situado nunha das divisións do seu apartamento. Foi alí onde Larson, despois dun día en AB Galco, uniuse a outros intrépidos enxeñeiros para desenvolver os primeiros prototipos.
O "asento fiscal" era outra casa particular, neste caso a casa de Gabrielsson. Era unha forma de transmitir seguridade aos provedores. Gabrielsson era unha persoa moi apreciada na industria. Como podemos ver, había un auténtico clima de arranque.
Misión cumprida
O primeiro prototipo estaba listo en xuño de 1926. E canto antes Larson e Gabrielsson montaron o ÖV 4 e dirixíronse a Gotemburgo con el para presentar o plan de investimento a SKF. Unha entrada triunfal, chegando no teu propio coche. Genial, non cres?
O 10 de agosto de 1926 a xunta directiva de SKF decidiu dar luz verde ao proxecto de Gabrielsson e Larson. "Conta con nós!"
Só dous días despois, asinouse un contrato entre SKF e Assaf Gabrielsson, no que se estipulaba a transferencia de 10 prototipos e todos os documentos de apoio ao proxecto. Esta cesión farase a unha empresa chamada Volvo AB.
Sabías que? A palabra Volvo deriva do latín e significa "Rolo", unha alusión ao movemento de rotación dos rodamentos. Rexistrada en 1915, a marca Volvo pertenceu orixinalmente á empresa SKF e foi creada para nomear unha gama de rodamentos especiais para os EUA.
Este contrato tamén estipulaba o pago de todo o investimento de Assar no proxecto. Gustav Larson tamén foi pagado por todo o seu traballo. Fixérono.
O 1 de xaneiro de 1927, e despois de tres anos de intenso traballo, Assar Gabrielsson foi nomeado presidente de Volvo. Á súa vez, Gustav Larson foi nomeado vicepresidente da marca e despediuse de AB Galco.
A historia comeza aquí
Cinco meses despois, ás 10.00 horas, Hilmer Johansson, director de vendas da marca sueca, levou á estrada o primeiro Volvo ÖV4 de produción.
Un modelo que pasaría a ser coñecido como o “Jakob”, un descapotable azul escuro con guardabarros negros, equipado cun motor de 4 cilindros. mira aquí.
A historia de Volvo realmente comeza aquí e aínda hai moito que contar. Temos outros 90 anos de aventuras e desventuras, dificultades e vitorias de Volvo para compartir este mes aquí en Razão Automóvel.
Síguenos para non perderte os próximos capítulos deste especial do 90 aniversario de Volvo.
