אני הולך לספר לכם על מכונית שבשל העמידות, העיצוב והחדשנות שלה, מגיע לה מקום ב- «Olimpo dos Automóveis». אני מדבר - כפי שכבר ניחשתם מהתמונות... - על ה מרצדס בנץ 190 (W201).
אני חייב לומר שבכל פעם שאני רואה מרצדס בנץ 190 אני אוהב לחשוב שזה תוצאה של הכלאה מוצלחת מאוד בין ספה רגילה בסלון, מכונית, טנק ושעון שוויצרי. בשבילי זה מהמשאש הזה נולד ה-W201. אם יאפשר הגורל, זו תהיה הגרסה הזו שאעביר לנכדי עוד שנים רבות "פעם הייתה ספה, טנק..." - בקיצור, ילדים עניים.
אני יכול להתערב איתך שכשיגיע היום הזה עדיין יהיו הרבה מכוניות מרצדס בנץ 190 על הכבישים שלנו... עושים את הפריצה! האגדה מספרת - מתודלקת על ידי השבטים השונים של נהגי המוניות המאכלסים את ארצנו... - ששנות ה-190 בדיוק עשו את המסע מעבר למיליון קילומטרים. עד אז, בצרות!
אבל בנוסף לגרסה שלי לסיפור, יש עוד אחד שהוא הרבה פחות סביר (כמובן...). גרסה שאומרת כי מרצדס בנץ 190 היא תוצאה של מספר שנים של מחקר ומחקר אינטנסיבי של המותג הגרמני. לפי גרסה זו, 1976 הייתה השנה שבה מרצדס-בנץ ה"כל-יכולה" החלה להסתכל בדאגה על מותג יוקרה שואף בשם BMW.
לחשש הזה היה שם: E21. או אם תרצו, ב.מ.וו סדרה 3. סלון ששמר על כל האיכויות של מכוניות היוקרה של הסגמנט העליון, אבל עם מידות מדודות יותר. ומה הייתה ההפתעה של מרצדס כשגילתה שהשוק אפילו פתוח לשלם (וטוב!) על מכונית עם המאפיינים האלה: קטנה יותר אבל יוקרתית באותה מידה. זה היה הלם אדיר להרשעותיה של מרצדס בנץ. אחרי הכל, לא כולם רצו "סלון רב תכליתי" עם גלגלים. משהו קטן יותר אבל טוב באותה מידה יעשה.
זו הסיבה שבין 1976 ל-1982 המותג הגרמני לא עצר ביום ובלילה, תוך שהוא לא סיים את תגובתו לב.מ.וו המתחרה. ב-1983 יצאה סוף סוף מתקפת הנגד: מרצדס בנץ 190 W201 נולד.
זו שכונתה אז "בייבי-מרצדס", הייתה מכונית שלמרות המראה השמרני שלה, הייתה מהפכנית לתקופתה. ה-190 ייצג שינוי פרדיגמה מוחלט עבור המותג הכוכב. זו הייתה מרצדס-בנץ הראשונה שנטשה ממדי XXL; לא לעשות שימוש אינטנסיבי בכרום לאורך המרכב; ולחנוך שפה סגנונית חדשה.
זו הייתה גם המכונית הראשונה בסגמנט שהרכיבה מתלה רב-חיבורי על הסרן האחורי, והמרצדס הראשונה שהשתמשה במתלי מקפרסון מלפנים. זה לבד אומר הרבה על המחויבות של המותג ליצור משהו חדשני. והיא השיגה זאת מבלי לצבוט את הערכים שהנחו את המותג בשנות ה-80: נוחות, אמינות, מסורת ותדמית.
בחלק המכני היו מספר מנועים שאכלסו את מכסה המנוע של ה-W201 במהלך 11 השנים שבהן היה פעיל. החל מהמנוע השמרני יותר 2000 סמ"ק דיזל 75 כ"ס שהניע רבות מהמוניות שהסתובבו בליסבון, ועד למנוע הבנזין האקזוטי והחזק ביותר בנפח 2300 סמ"ק שהוכן על ידי קוסוורת' (מנוע 16 השסתומים הראשון של המותג). אם עד עכשיו אתם כבר חושבים ששכחתי מגרסאות Evo I, Evo II ו-3.2 AMG, זהו, כבר הזכרתי אותן.
למרות הבדלים בביצועים, לכל המנועים היה מכנה משותף: אמינות חסינת כדורים. בפנים, האווירה הייתה מובהקת מרצדס-בנץ. החומרים האיכותיים ביותר, תמיד מלווים בקפדנות הגרמנית האופיינית בהרכבה ובפרטים. תחום שבו ה-190 השאיר משהו לרצוי היה בתחום הארגונומיה. להגה היו מידות מותאמות יותר להגה של ספינה, והמקום מאחור לא היה בשפע.
בתחום הדינמי, למרות כל הטכנולוגיה ששימשה בפיתוח המתלים והשלדה (זו הייתה הפעם הראשונה שמרצדס השתמשה בתוכנות מחשב), לא ניתן לצפות להרבה מסלון משפחתי משנות ה-80. יום-יום רגיל בקשות, אבל אין הרפתקאות כביש הררי גדול. היגוי במהירות נמוכה מאוד, בשילוב הנעה אחורית ומתלים המותאמים לרכיבות אחר הצהריים המאוחרות, לא היו ניסים.
בעיקרון, מרצדס-בנץ הייתה צנועה למדי כשעיצבה את ה-W201, הם רק רצו שהוא יהיה הטוב ביותר במה שצריך להיות טוב באמת: נוחות, אמינות, תדמית וחדשנות. זה השיג. כך לפחות אומרים שלושת מיליון היחידות שנמכרו.