לפני 52 שנים נוסדה בגרמניה מחלקה שתשנה את תעשיית הרכב: סטודיו לעיצוב אופל.
באמצע המאה העשרים, בתי העיצוב האיטלקיים (carrozzeria) שלטו בענף בשעות הפנאי שלהם - לא במקרה חבל טורינו בצפון איטליה נחשב למכה של עיצוב הרכב. פייטרו פרוה, גיזפה ברטונה ופינינפארינה היו כמה מהשמות החשובים ביותר באותה תקופה, שהקימו את חברות בניית המכוניות שלהם בין הרי האלפים לאפנינים. יחד, הם היו אחראים לעיצוב של רבים מהדגמים שסימנו את תעשיית ארבעת הגלגלים.
הרוב המכריע של יצרניות הרכב האירופיות הפקידו במשימה של מומחים חיצוניים לפתח את אבות הטיפוס החדשים. מחלקת העיצוב הראשונה של מותג אירופאי ראוי לשמו הופיעה רק ב-1964, בשם Opel Design Studio.
קשורים: קונספט אופל GT מאוהב בז'נבה
הרעיון ליצירת סטודיו לעיצוב משלו של המותג הגיע מג'נרל מוטורס, חברת האם של אופל בארה"ב. בשנת 1927, נוצר המדור לאמנות וצבע, בראשותו של הארלי ארל, שלימים קיבל את התואר GM סטיילינג. בשנת 1938 הציגה GM את ביואיק Y-Job, מכונית הקונספט הראשונה בהיסטוריה (בתמונה למטה). המטרה הייתה לפתח מתמר גדול חדש להצגה לציבור.
מאוחר יותר, Clare M. MacKichan, ראש העיצוב בשברולט, ביקרה ברוסלסהיים, גרמניה, מתוך כוונה להקים צוות שמשימתו תהיה ליצור את שפת העיצוב לרכבי אופל הבאים. כך, מתקן GM Styling הועבר למתחם Rüsselsheim בקנה מידה קטן יותר, ובשנת 1964 נפתח הסטודיו לעיצוב אופל.
ראה גם: כבר נהגנו באופל אסטרה ספורט טורר החדש
אבל המשימה ברוסלסהיים הייתה מורכבת יותר ממה שחשבו בעבר: בנוסף לפיתוח ההכרחי של שפת העיצוב החדשה לדגמי אופל, על האחראים היה האתגר לחזות ולפתח את קווי מכוניות העתיד. כפי שכבר ניתן לראות, עיצוב נתפס בעיני המותג כנקודה אסטרטגית להצלחה ארוכת טווח, ודווקא זה עשה את ההבדל.כך, סטודיו לעיצוב אופל הפך למחלקת העיצוב היחידה באירופה והתפתח במהירות לבית ספר אירופאי לעיצוב רכב. יותר מ-5 עשורים לאחר מכן ממשיכים מייסדי מחלקת העיצוב לבקר במתקנים. בין הדגמים הסמליים שיצר סטודיו אופל עיצוב ב-52 שנות פעילות אלו, בולטת אופל GT האייקונית. הדגם הגרמני היה היורש הטבעי של Opel Experimental GT, הוסבר בסרטון למטה על ידי יוצרו, ארהרד שנל: