מדע טילים אמיתי בסגנון בנזין.
מסיבות ברורות (היעדר חמצן), מנוע בעירה פנימית מעולם לא נלקח לחלל... עד עכשיו. Roush Fenway Racing, הצוות שמתמודד ב-NASCAR, מפתח מנוע בעירה שישלב משימות חלל במטרה אחת: אספקת חשמל למערכת ההנעה של החללית.
הפרויקט הוא חלק מתוכנית IVF – Integrated Vehicle Fluids – של United Launch Alliance, חברה המספקת שירותי הובלת מטענים לחלל. תוכנית זו שואפת לפשט את ההנעה של רכבי חלל לאחר עזיבת האטמוספירה של כדור הארץ, להגביל אותה לשני דלקים בלבד: חמצן ומימן. הבעיה הגדולה היא שמערכות ההנעה הנוכחיות צורכות הרבה אנרגיה חשמלית. שם נכנס לתמונה מנוע הבעירה הפנימית הישן והמוכר שלנו.
כדי לספק חשמל למערכת, Roush Fenway Racing מצאה פתרון פשוט וחדשני: היא משתמשת במנוע משולב קטן בעל שישה צילינדרים המסוגל לספק חום וחשמל. נבנה מחומרים איכותיים, מנוע זה בנפח 600 סמ"ק, 26 כ"ס, מופעל על ידי אספקת חמצן בלחץ, המאפשרת לו לתפקד בחלל.
בראשיתו, זהו מנוע בעירה פנימית כמו רבים אחרים - המוטות החיבורים, המצתים ושאר הרכיבים מגיעים מפיק-אפ - אבל הוא פותח כדי לעבוד לפרקי זמן ארוכים במשטר מקסימלי של 8,000 סל"ד. Roush Fenway Racing התנסה בתחילה במנועי וואנקל אטמוספריים (בתיאוריה פשוטה יותר), אולם הבלוק הישר שש התברר כפשרה הטובה ביותר מבחינת משקל, ביצועים, חוסן תפעולי, רעידות נמוכות ושימון.
בנוסף להיותו קל יותר מסוללות, תאים סולאריים ומכלי אגירת נוזלים, למנוע הבעירה יש חיי פעולה ארוכים יותר ותדלוק מהיר יותר. לעת עתה נראה שהפרויקט בעיצומו - אנחנו יכולים רק לחכות כדי לגלות מתי תהיה חדירתו הראשונה של מנוע הבעירה הקטן הזה לחלל.
