נולד ב-23 באוקטובר 1966 בבולוניה, איטליה, אלכס זנרדי מגיל צעיר היו לו חיים מסומנים בטרגדיה אך גם בהתגברות על קשיים. בגיל 13, עדיין ילד, הוא ראה את אחותו, שחיינית מבטיחה שאיבדה את חייה בתאונת דרכים טרגית, עוזבת. מטבע הדברים, הוריו תמיד ניסו להעסיק אותו ובזכות חבר שבנה בזמנו קארט, אלכס גילה תשוקה במכוניות שמעולם לא הרפה ממנה.
מונע מתשוקה זו, בשנת 1979 הוא בנה את הקארט שלו, תוך שימוש בפח אשפה ועבודות מאביו שהיה שרברב. התשוקה למכוניות גדלה ובשנה שלאחר מכן הוא התחיל להתחרות במרוצים מקומיים. בשנת 1982, הוא ערך את הופעת הבכורה שלו באליפות איטליה בקארטינג 100 סמ"ק, ולקח את המקום השלישי. קריירה מבטיחה יצאה לדרך.
אלוף בקארטינג
בשנים שלאחר מכן התחרה זנרדי בתחרויות לאומיות ובינלאומיות שונות עד שלבסוף, בגיל 19, זכה לראשונה בתואר האיטלקי הנכסף, וחזר על ההישג בשנה שלאחר מכן. ב-1985 וב-1988 הוא זכה בגראנד פרי של הונג קונג, לאחר שזכה גם באליפות אירופה בקארטינג ב-1987, ניצחון בכל מירוץ, הישג שנותר ללא תחרות עד היום.בגמר אליפות אירופה ב-100 סמ"ק של 1987, זנרדי מצא את עצמו מעורב בעוד פרק קצת בעייתי בקריירה שלו. בהקפה השלישית של המירוץ האחרון, שנערך בגטבורג, אלכס זנרדי וגם מסימיליאנו אורסיני האיטלקי חלקו על הניצחון. באקט של ייאוש ניסה אורסיני בכל מחיר לעקוף את זנרדי, ובסופו של דבר התנגש בו. זנרדי ניסה להפעיל מחדש את הקארט כדי לסיים את המירוץ ואז אביו של אורסיני נכנס למסלול והחל לתקוף את זנרדי. מוסר השכל של הסיפור? אף אחד לא סיים את המירוץ והתואר הוענק לאחד... מייקל שומאכר.
ב-1988, אלכס התחיל להתבלט כשעבר לפורמולה 3 האיטלקית, וחילק על תואר הקטגוריה ב-1990. בשנה שלאחר מכן, הוא עבר לפורמולה 3000, חתום על ידי צוות טירון. הביצועים שלו היו מפתיעים, ניצח בשלושה מירוצים (אחד מהם היה מרוץ הבכורה שלו) וקיבל את המקום השני בסיום העונה.
בכורה בפורמולה 1
ב-1991 התחרה זנרדי בשלושה מרוצי פורמולה 1 עם ג'ורדן, אך בשנה שלאחר מכן הוא נאלץ להסתפק רק בהחלפתו של כריסטיאן פיטיפלדי במינארדי. בשנת 1993, לאחר מבחן עם בנטון, הוא חתם בסופו של דבר בלוטוס והיה לו תפקיד חשוב בהקמת מערכת המתלים האקטיבית למכונית. אבל המזל הרע חזר לדפוק על דלתו: זנרדי שבר כמה עצמות ברגל שמאל בתאונה ובאותה עונה הוא היה מעורב בתאונה נוספת שגרמה, "רק", לטראומה בראש. בכך הסתיימה האליפות מוקדם עבור אלכס.
התאונה גרמה לזנרדי להחמיץ את תחילת עונת 1994, וחזר רק ל-GP הספרדי כדי להחליף את הפצוע. פדרו לאמי , נהג שבשנה שעברה הצליח להשיג את מקומו בפורמולה 1. באותה תקופה הוא נתקל בחולשות של מכונית הלוטוס. אלכס זנארדי לא הצליח לצבור נקודות כלשהן באליפות העולם בפורמולה 1 ובסופו של דבר יצא מהמקום בקטגוריה.
לכיוון ארצות הברית של אמריקה
מאוחר יותר, לאחר כמה מבחנים בארה"ב, האיטלקי קיבל מקום בצוות האמריקאי Chip Ganassi Racing, בקטגוריית Champ Car, הידועה בזמנו כ-CART. זנרדי הפך במהירות לאחד הרוכבים הפופולריים ביותר בכיתה שלו. בשנת הרוקי שלו, הוא השיג שלושה ניצחונות וחמישה נקודות פול , מסיים את האליפות במקום השלישי וזכייה בפרס רוקי השנה. אבל ההצלחה הגדולה הגיעה בשנתיים הבאות, עם זכייה בתארים של 1997 ו-1998.ההצלחה בארצות הברית הזניקה את האיטלקי לחזרה לפורמולה 1, לאחר שקיבל הצעה מוויליאמס לחוזה לשלוש שנים. למרות הציפיות הגבוהות, התוצאות לא היו כמצופה, מה שבסופו של דבר הרחיק שוב את זנרדי מפורמולה 1.
בשנת 2001 הוא חזר ל-CART, לאחר שנשכר בידו של מהנדס צוות צ'יפ גאנסי לשעבר, הבריטי מו נון.
טרגדיה ו... כוח רצון
במהלך מרוץ לוהט במסלול EuroSpeedway Lausitz בקלטביץ, גרמניה, אלכס זנרדי, שהחל את המירוץ מסוף רשת הזינוק, הצליח להוביל את הרשת, עם מספר הקפות לסיום, הוא סיים מאבדים שליטה על מכונית הרשת, חוצים על המסלול. למרות שהנהג פטריק קרפנטייה הצליח להימנע מהתאונה, הנהג מאחור, אלכס טגליאני הקנדי, לא הצליח להתחמק ובסופו של דבר התנגש בצד מכוניתו של זנרדי, מאחורי ההגה הקדמי.
החלק הקדמי של המכונית נעלם. האיטלקי ראה את רגליו כרותות הוא היה קרוב מאוד למוות, לאחר שאיבד 3/4 מהדם בתאונה. הודות לסיוע המהיר שהעניק הצוות הרפואי, הוא הצליח לשרוד.
תהליך השיקום היה קשה, אבל כוח הרצון המדהים שלו גרם לו להתגבר על כל המכשולים, החל מיד עם רגליו המלאכותיות. זנארדי, שלא היה מרוצה מהמגבלות של התותבות הזמינות באותה תקופה, החליט לתכנן ולבנות את התותבות שלו - הוא רצה לחזור לטייס.
השיבה... ועם ניצחונות
בשנת 2002, הוא הוזמן להניף את הדגל המשובץ במירוץ בטורונטו ובשנה שלאחר מכן, 2003, להערצת עולם הספורט המוטורי, חזר מאחורי ההגה של מכונית CART , מותאם לרגל, באותו מקום בו התאונה הטרגית, להשלמת 13 ההקפות שנותרו לסיום המרוץ. יתרה מכך, לזנרדי היו זמנים טובים כל כך שאילו היה כשיר למירוץ באותו סוף שבוע הוא היה ממוקם במקום החמישי - מרשים. כך הסתיים השלב הקשה ביותר.
בשנת 2004 חזר אלכס זנרדי לנהוג במשרה מלאה באליפות הטורינג של ETCC, שלימים תהפוך ל-WTCC. ב.מ.וו, הצוות שקיבל את פניו, התאימה מכונית לצרכיו והאיטלקי השיג ביצועים מצוינים, ואפילו טעמו שוב ניצחון, מה שהוביל לכך שהוא זכה ב"פרס ספורט עולמי של Laureus עבור הקאמבק של השנה" בשנה שלאחר מכן.
זנרדי חזר לפורמולה 1 בנובמבר 2006 למירוץ מבחן, אבל למרות שידע שהוא בקושי יקבל חוזה בקבוצה, הדבר החשוב ביותר עבורו היה לקבל את ההזדמנות לנהוג שוב.
אלוף אולימפי
בסוף 2009 פרש האיטלקי מהספורט המוטורי סופית והחל להתמסר במלואו לרכיבה פארא-אולימפית, ספורט שהחל ב-2007. בשנת הרוקי שלו, ועם ארבעה שבועות בלבד של אימונים, הוא הצליח להגיע להישגים. מקום רביעי במרתון ניו יורק. מיד, המטרה הייתה לשלב את המשחקים הפראלימפיים 2012 בנבחרת איטליה. זנרדי לא רק הצליח להעפיל לאולימפיאדה, הוא גם זכה במדליית הזהב בקטגוריית H4.
ב-2014 השתתף גם באליפות העולם באיש הברזל, לאחר שהעפיל במקום ה-272 המכובד. נכון לעכשיו, זנרדי ממשיך להשתתף במספר תחרויות בינלאומיות, לאחר שהתחרה במרתון ברלין האחרון, בספטמבר האחרון (NDR: ב-2015, בזמן פרסום הכתבה).
אלכס זנרדי, האיש שהתוודה בראיון שהוא מעדיף למות מאשר לאבד את רגליו, מודה שרק לאחר התאונה הבין שטעה. היום הוא אדם שמח ודוגמה מעוררת השראה לחוסן ולכוח רצון. אלוף בספורט מוטורי, רכיבה על אופניים וחיים. מזל טוב אלכס!
