מרצדס-בנץ השיגה זה עתה אישור לשימוש במערכת נהיגה אוטונומית ברמה 3 בגרמניה, והפכה למותג הראשון בעולם שקיבל "אישור" שכזה.
האישור ניתן על ידי רשות התחבורה הגרמנית (KBA) ומשמעותו, מבחינה מעשית, כי החל משנת 2022 המותג שטוטגרט כבר יוכל לשווק את ה-S-Class עם מערכת Drive Pilot (אבל רק בגרמניה).
עם זאת, מערכת נהיגה חצי אוטונומית זו, שעדיין דורשת נוכחות ותשומת לב של הנהג, מורשית רק בתרחישי שימוש ספציפיים מאוד: עד 60 קמ"ש ורק בחלקים מסוימים של האוטובאן.
עם זאת, מרצדס-בנץ מבטיחה שבסך הכל יש יותר מ-13 אלף קילומטרים של כביש מהיר שבו ניתן להפעיל רמה 3, מספר שצפוי לגדול בעתיד.
כיצד פועל Drive Pilot?
לטכנולוגיה זו, שזמינה כרגע רק בדור האחרון של מרצדס בנץ S-Class, יש מקשי שליטה על גלגל ההגה, הממוקמים קרוב למקום שבו נמצאים בדרך כלל אחיזת הידיים, המאפשרים להפעיל את המערכת.
ושם, דרייב פיילוט מסוגל לנהל בעצמו את המהירות שבה המכונית מסתובבת, את השהייה בנתיב וגם את המרחק למכונית שמיד אחריה.
היא גם מסוגלת לבצע בלימה חזקה יותר כדי למנוע תאונות ולזהות מכוניות שנעצרו בנתיב, בתקווה שיש מקום פנוי בנתיב בצד כדי לעקוף אותו.
לשם כך, יש לו שילוב של LiDAR, מכ"ם לטווח ארוך, מצלמות קדמיות ואחוריות ונתוני ניווט כדי "לראות" את כל מה שסביבך. ויש לו אפילו מיקרופונים ספציפיים לזיהוי צלילים של רכבי חירום מתקרבים.
בקשתות הגלגלים הותקן גם חיישן לחות המאפשר לזהות מתי הכביש רטוב ובכך להתאים את המהירות למאפייני האספלט.
מה המטרה?
בנוסף להסרת עומס העבודה של הנהג, מרצדס מתחייבת כי עם ה-Drive Pilot בפעולה, ניתן יהיה לבצע קניות אונליין במהלך הנסיעה, לתקשר עם חברים או אפילו לצפות בסרט.הכל ממסך המולטימדיה המרכזי של הדגם, למרות שרבות מהתכונות הללו ממשיכות להיחסם במהלך הנסיעה בכל פעם שהרכב אינו מסתובב עם מצב זה מופעל.
מה אם המערכת נכשלת?
גם למערכות הבלימה וגם למערכות ההיגוי יש כמה אלמנטים מיותרים המאפשרים למכונית להיות ניתנת לתמרון אם מערכת כלשהי נכשלת.
במילים אחרות, אם משהו משתבש, הנהג תמיד יכול להיכנס ולהשתלט על בקרות ההיגוי, הגז והבלמים.