נחשב בעיני רבים לדגם האייקוני ביותר של וולוו, ה-P1800, מכונית קופה חזקה בהשראה איטלקית שנוצרה על ידי המעצב השוודי פל פטרסון, חוגגת השנה (2021) 60 שנה להיווסדה.
ההיסטוריה שלו חוזרת אפוא ל-1961, השנה שבה הושקה הקופה השוודית האלגנטית, אבל עם "צלע" בריטית בהחלט. הסיבה לכך היא שבאותה עת, וולוו לא הצליחה לייצר את ה-P1800 הזה באמצעים שלה.
לכן, ייצורו של דגם זה במהלך שנות חייו הראשונות בוצע בבריטניה, כאשר השלדה מיוצרת בסקוטלנד והורכבה באנגליה.
וזה נמשך כך עד 1963, כשוולוו הצליחה לקחת את מכלול ה-P1800 הביתה לגטבורג, שבדיה. שש שנים מאוחר יותר, ב-1969, הוא העביר את ייצור השלדות לאולפסרום, גם היא באותה מדינה בצפון אירופה.
בהתבסס על הפלטפורמה ששימשה בסיס לוולוו 121/122S, ל-P1800 היה מנוע 1.8 ליטר ארבעה צילינדרים - שנקרא B18 - שהפיק בתחילה 100 כ"ס. בהמשך ההספק יעלה ל-108 כ"ס, 115 כ"ס ו-120 כ"ס.
אבל ה-P1800 לא נעצר עם ה-B18, שקיבולתו בסנטימטרים מעוקבים, 1800 סמ"ק, העניקה לו את שמו. ב-1968 הוחלף ה-B18 ב-B20 הגדול יותר, עם 2000 סמ"ק ו-118 כ"ס, אך שם הקופה לא שונה.
ההפקה הסתיימה ב-1973
אם הקופה קסמה, ב-1971 הפתיעה וולוו את כולם וכולם עם גרסה חדשה של ה-P1800, ה-ES, שהציגה עיצוב אחורי חדש לחלוטין.
בהשוואה ל-P1800 ה"קונבנציונלי", ההבדלים ברורים: הגג הוארך אופקית והפרופיל התחיל להידמות לזה של בלם ירי, שהציע כושר עומס גדול יותר. הוא הופק במשך שנתיים בלבד, בין 1972 ל-1973, וזכה להצלחה רבה בצד השני של האוקיינוס האטלנטי.
עם סיום המחזור של גרסת P1800 ES זו, ייצור המכונית ההיסטורית הזו יסתיים גם הוא. הסיבות? מעניין, קשור לנושא היקר לוולוו, בטיחות.
כללים חדשים ותובעניים יותר בשוק הצפון אמריקאי יאלצו שינויים נרחבים ויקרים, כפי שוולוו עצמה מסבירה: "דרישות הבטיחות המחמירות יותר בשוק הצפון אמריקאי יגרמו לייצור שלה ליקר מכדי לנסות לעמוד בהן".
תערוכה עולמית בסדרה "הקדוש"
וולוו P1800 תזכה להכרה בינלאומית חזקה, ותהפוך לכוכבת ב"מסך הקטן" הודות לסדרת הטלוויזיה "הקדוש", שעוררה סערה בשנות ה-60.
המעוטר בלבן פנינה, ה-P1800 S ששימש בסדרה היה המכונית של הדמות הראשית של הסדרה, סיימון טמפלר, בכיכובו של רוג'ר מור המנוח.
P1800 S זה, שיוצר במפעל וולוו בטורלנדה, בגטבורג (שבדיה), בנובמבר 1966, היה מצויד ב"גלגלי מיניליט, פנסי ערפל של Hella והגה מעץ".
בפנים, הוא הראה גם כמה פרטים בלעדיים, כמו מדחום על לוח המחוונים ומאוורר הממוקם בתא הנוסעים, ששימש לקירור השחקנים במהלך הצילומים.
מחוץ למסך ומחוץ למצלמה, רוג'ר מור הפך למעשה לבעלים הראשון של הדגם הזה. לוחית הרישוי הלונדונית שלו, "NUV 648E", נרשמה ב-20 בינואר 1967.
בסדרה "הקדוש", למכונית היו לוחיות המספרים "ST 1" ועשתה את הופעת הבכורה שלה בפרק "כפיל ביהלומים", שצולם בפברואר 1967. היא תונהג על ידי הדמות הראשית עד סוף סדרה ב-1969.
רוג'ר מור בסופו של דבר ימכור את הדגם הזה שנים מאוחר יותר לשחקן מרטין בנסון, ששמר אותו כמה שנים לפני שמכר אותו שוב. כיום הוא בבעלות וולוו קארס.
יותר מ-5 מיליון קילומטרים…
אם הגעתם עד לכאן, כנראה שכבר הבנתם למה ה-P1800 הזה כל כך מיוחד. אבל השארנו את הסיפור הטוב ביותר של הקלאסיקה השוודית הזו לסוף.
Irv Gordon, פרופסור אמריקאי למדעים שהלך לעולמו לפני שלוש שנים, נכנס לספר השיאים של גינס בוולוו P1800 האדומה שלו לאחר שקבע את שיא העולם למרחק הארוך ביותר שעבר בעלים בודד ברכב לא מסחרי.
בין 1966 ל-2018, וולוו P1800 זה - שעדיין שומר על המנוע ותיבת ההילוכים המקוריים - "כסה יותר מחמישה מיליון קילומטרים (...) על פני מרחק של יותר מ-127 הקפות מסביב לעולם או שש נסיעות לירח".