החיים מורכבים מבחירות, חלומות והזדמנויות. הבעיה מתעוררת כאשר הזדמנויות מאלצות אותנו לעשות בחירות שמערערות את החלומות שלנו. מְבוּלבָּל? האם החיים…
מאמר זה עוסק באחת מהבחירות הקשות הללו, הבחירה הקשה של ולנטינו רוסי בין MotoGP לפורמולה 1.
כידוע, רוסי בחר להישאר ב-MotoGP. אבל אני מעלה את השאלה הבאה: איך זה היה אם מי שנחשב בעיני רבים - וגם אצלי - לנהג הטוב בכל הזמנים, היה עובר משני גלגלים לארבעה גלגלים?
המאמר הזה יעסוק בהרפתקה ההיא, ההיכרויות ההיא, הוורטיגו הזה, שבין 2004 ל-2009, חלקו את לבם של מיליוני חובבי ספורט מוטורי. חתונה שהתרחשה יכלה להפגיש בין שני בכורים במשקל כבד: לואיס המילטון ולנטינו רוסי.
במהלך השנים הללו, 2004 עד 2009, העולם נעשה מקוטב. מצד אחד, מי שרצה להמשיך לראות את ולנטינו רוסי ב-MotoGP, מצד שני, מי שרצה לראות את "הדוקטור" חוזר על הישג שהושג רק פעם אחת, על ידי ג'ון סורטיס הגדול: להיות עולם הפורמולה 1 אלוף ו-MotoGP, הענפים המובילים בספורט המוטורי.
תחילת הדייטים
זה היה 2004 ורוסי כבר זכה בכל מה שיש לנצח: אלוף עולם ב-125, אלוף עולם ב-250, אלוף עולם ב-500, ואלוף עולם פי 3 ב-MotoGP (990 סמ"ק 4T). אני חוזר, כל מה שהיה להרוויח.
עליונותו על פני התחרות הייתה כה גדולה, עד שחלק אמרו שרוסי ניצח רק בגלל שעמד לרשותו האופניים הטובים והצוות הטוב בעולם: הונדה RC211V מ-Team Repsol Honda.
מול הפיחות המתמיד של הישגיו על ידי עיתונות כלשהי, היה לרוסי האומץ וההעזה לעשות משהו בלתי צפוי לחלוטין: להחליף את הבטיחות של "מבנה העל" של קבוצת הונדה הרשמית, בקבוצה שכבר לא ידעה מה זה. תואר העולם לפני עשור, ימאהה.
כמה נהגים יוכלו לסכן את הקריירה והיוקרה שלהם בדרך זו? מארק מרקז הוא הרמז שלך...
המבקרים הושתקו כאשר רוסי זכה ב-GP הראשון של עונת 2004 על האופנוע האחד שלא זכה, הימאהה M1.
זו הייתה אהבה ממבט ראשון. למרות האילוצים שהעלתה הונדה - ששחררה את הרוכב רק ב-31 בדצמבר 2003 - ואשר מנעו ממנו לבחון את הימאהה M1 בוולנסיה לאחר סיום האליפות, ולנטינו רוסי ומסאו פורוסאווה (לשעבר מנהל קבוצת מירוצי המפעל של ימאהה) יצר אופניים מנצחים בניסיון הראשון.
הפרק הזה של המעבר מהונדה לימאהה הוא רק תזכורת לכך שלנטינו רוסי מעולם לא הפנה עורף לאתגר, כך שהמעבר לפורמולה 1 לא היה בלתי סביר.
בשנת 2005, כבר בדרכו לתואר העולם השני שלו ברכיבה על ימאהה M1, ולנטינו רוסי האמין שלMotoGP אין אתגר להשוות.
כבוד יחול לאיטלקי הצעיר המתולתל דאז שמכנה את עצמו "הדוקטור": הוא מעולם לא פחד מאתגרים. זו הסיבה שכאשר הטלפון צלצל בשנת 2004, ולנטינו רוסי אמר "כן" להזמנה מיוחדת מאוד.
בקצה השני של הקו היה לוקה די מונטזמולו, נשיא סקודריה פרארי, עם הזמנה בלתי ניתנת להפרעה: לבחון פורמולה 1. רק בשביל הכיף.
בהחלט, ולנטינו רוסי לא הלך רק לראות את "הכדור"...
מבחן ראשון. שומאכר פעור פה
המבחן הראשון של ולנטינו רוסי בנהיגה בפורמולה 1 התקיים במעגל המבחן של פרארי בפיוראנו. באותו מבחן פרטי, רוסי חלק את המוסך עם נהג אחר, עוד אגדה, עוד אלוף: מייקל שומאכר, שבע פעמים אלוף העולם בפורמולה 1.
לואיג'י מצולה, בזמנו אחד ממהנדסי סקודריה פרארי שהופקד על ידי רוס בראון לאמוד את התחרותיות של ולנטינו רוסי, נזכר לאחרונה בעמוד הפייסבוק שלו ברגע שבו האיטלקי עזב לראשונה את בורות הקבוצה.
לואיג'י מצולה, מהנדס בסקודריה פראריבניסיון הראשון, ולנטינו נתן כ-10 הקפות למסלול. בהקפה האחרונה, היה לו זמן מדהים. אני זוכר שמיכאל שומאכר, שישב לידי והסתכל על הטלמטריה, היה נדהם, כמעט לא אמון.
התזמון לא היה מרשים רק מהסיבה הפשוטה שרוסי מעולם לא ניסה פורמולה 1. התזמון היה מרשים אפילו בהשוואה ישירה לזמנים שקבע אלוף גרמניה מיכאל שומאכר.
העיתונות המתמחה השתוללה וסדרת בדיקות הושקה, "לפחות שבעה בדיקות" נזכר לואיג'י מצולה, בניסיון לגלות עד כמה יהיה תחרותי ולנטינו רוסי.
בשנת 2005, רוסי חזר לפיוראנו למבחן נוסף, אך המבחן של התשעה עוד לא הגיע...
אבל לפני המשך הסיפור הזה, חשוב לזכור עובדה מעניינת. בניגוד למה שאנחנו עשויים לחשוב, ולנטינו רוסי לא התחיל את הקריירה שלו באופנוע, זה היה בקארטינג.
המטרה הראשונית של ולנטינו רוסי הייתה להתייצב באליפות אירופה בקארטינג, או באליפות איטליה בקארטינג (100 סמ"ק). עם זאת, אביו, נהג ה-500 סמ"ק לשעבר, גרציאנו רוסי, לא יכול היה לשאת בעלויות של אליפויות אלו. זה היה בזמן הזה ולנטינו רוסי הצטרף למיני אופני.
בנוסף לקארטינג ולפורמולה 1, ולנטינו רוסי הוא גם חובב ראלי. הוא אפילו השתתף בתחרות אליפות העולם בראלי רכוב על פיג'ו 206 WRC ב-2003, וב-2005 הוא ניצח בחור בשם קולין מקריי בתערוכת הראלי של מונזה. אגב, ולנטינו רוסי היה נוכחות קבועה במירוץ הראלי הזה מאז.
רגע האמת. רוסי במיכל הכרישים
בשנת 2006 קיבל רוסי הזמנה חדשה לבחון מכונית פרארי פורמולה 1. הפעם זה היה אפילו יותר רציני, זה לא היה מבחן פרטי, זה היה מבחן טרום עונה רשמי בוולנסיה, ספרד. זו הייתה הפעם הראשונה שהטייס האיטלקי עמד למדוד כוחות ישירות עם הטובים בעולם.
בפועל, אגם כרישים בו חיים שמות כמו מייקל שומאכר, פרננדו אלונסו, ג'נסון באטון, פליפה מאסה, ניקו רוסברג, חואן פבלו מונטויה, ראלף שומאכר, רוברט קוביקה, מארק וובר וכן הלאה.
מיכאל שומאכרלא נתתי לו שום עצה, הוא לא צריך
במבחן ההוא בוולנסיה, רוסי הרגיש רבים מהכרישים הללו. בסוף היום השני של המבחנים, רוסי השיג את הזמן ה-9 המהיר ביותר (1 דקות 12.851 שניות), רק 1.622 שניות מהאלוף המכהן פרננדו אלונסו ורק שנייה אחת מהזמן הטוב ביותר של מיכאל שומאכר.
למרבה הצער, זמנים אלו לא אפשרו השוואה ישירה עם הטובים בעולם. בניגוד לנהגים האחרים, ולנטינו רוסי נהג בפורמולה 1 2004 בוולנסיה - פרארי F2004 M - בעוד מייקל שומאכר נהג בפורמולה 1 עדכנית יותר, פרארי 248 (מפרט 2006).
בנוסף לשיפורי השלדה מדגם 2004 עד 2006, ההבדל הגדול בין הפראריס של רוסי לשומאכר נגע למנוע. החד-מושבי של האיטלקי צויד במנוע V10 "מוגבל" בעוד שהגרמני כבר השתמש באחד ממנועי ה-V8 החדשים ללא הגבלות.
ההזמנה של פרארי
2006 הייתה אולי הרגע בהיסטוריה שבו הדלת לפורמולה 1 הייתה הכי פתוחה עבור הנהג האיטלקי. במקביל, באותה שנה הפסיד ולנטינו רוסי תואר ראשון במעלה בפעם הראשונה מאז הצגת ה-MotoGP.
ללא ידיעתנו, גם ימיו של שומאכר בפרארי היו ספורים. קימי רייקונן יצטרף לפרארי ב-2007. גם לרוסי הייתה רק עוד שנה של חוזה עם ימאהה, אבל חתם מחדש עם המותג "שלושה מזלג כוונון" כדי לזכות בשני תארי MotoGP נוספים.
לאחר מכן, בוס פרארי, לוקה די מונטזמולו, אמר שהוא היה מכניס את רוסי למכונית שלישית אם החוקים היו מאפשרים. נאמר כי ההצעה שהציגה פרארי למעשה לנהג האיטלקי עוברת עונת התלמדות בנבחרת אחרת במונדיאל 1. רוסי לא קיבל.
להתראות פורמולה 1?
לאחר שהפסיד שתי אליפויות MotoGP, ב-2006 לניקי היידן, וב-2007 לקייסי סטונר, ולנטינו רוסי זכה בשתי אליפויות עולם נוספות. ובשנת 2008 הוא חזר לשליטה של פורמולה 1.
לאחר מכן בחן ולנטינו רוסי את הפרארי 2008 במבחנים במוגלו (איטליה) ובברצלונה (ספרד). אבל המבחן הזה, יותר ממבחן אמיתי, נראה יותר כמו תכסיס שיווקי.
כפי שאמר סטפנו דומניאלי ב-2010: "ולנטינו היה נהג פורמולה 1 מצוין, אבל הוא בחר במסלול אחר. הוא חלק מהמשפחה שלנו ובגלל זה רצינו לתת לו את ההזדמנות הזו”.
סטפנו דומניקליאנחנו שמחים להיות ביחד שוב: שני סמלים איטלקיים, פרארי ולנטינו רוסי.
אבל אולי ההזדמנות האחרונה של רוסי למירוץ ב-F1 הגיעה ב-2009, בעקבות הפציעה של פליפה מאסה בהונגריה. לוקה באדואר, הנהג שהחליף את מאסה ב-GP's הבא, לא עשה את העבודה, ושמו של ולנטינו רוסי הוזכר שוב כדי להשתלט על אחת הפראריות.
ולנטינו רוסידיברתי עם פרארי על מירוץ במונזה. אבל בלי בדיקה, זה לא היה הגיוני. כבר החלטנו שכניסה לפורמולה 1 ללא בדיקה היא יותר מסוכנת מאשר כיף. אי אפשר להבין הכל בשלושה ימים בלבד.
שוב, רוסי הוכיח שהוא לא בוחן את האפשרות להצטרף לפורמולה 1 כניסוי. כדי להיות, זה היה צריך להיות כדי לנסות לנצח.
מה אם הוא היה מנסה?
בואו נדמיין שההזדמנות הזו נוצרה ב-2007? עונה בה מכונית פרארי ניצחה ביותר ממחצית המרוצים - שישה עם רייקונן ושלושה עם פליפה מאסה. מה היה יכול לקרות? האם רוסי יכול להשתוות לג'ון סורטיס?
האם אתה יכול לדמיין את ההשלכות שהיו להגעתו של ולנטינו רוסי בפורמולה 1? אדם שמושך קהל ומוכר למיליונים. ללא ספק, השם הגדול ביותר באופנוענים בעולם.
זה יהיה סיפור כל כך רומנטי שאי אפשר שלא לשאול את השאלה: מה אם הוא היה מנסה?
פרארי עצמה הציגה את השאלה הזו לפני כמה חודשים, בציוץ עם הכותרת "מה אם...".
מה אם…? @ValeYellow46 #ScuderiaFerrari pic.twitter.com/HiPp8kWD2X
— Scuderia Ferrari (@ScuderiaFerrari) 28 במרץ 2018
עם זאת, חלף יותר מעשור מאז שהייתה לוולנטינו רוסי אפשרות להיכנס לפורמולה 1. נכון לעכשיו ולנטינו רוסי נמצא במקום השני באליפות, ממש אחרי מארק מארקס.
כשנשאל איך הוא מרגיש, ולנטינו רוסי אומר שהוא "בכושר שיא" ושהוא מתאמן "יותר מתמיד כדי לא להרגיש את משקל הגיל". ההוכחה לכך שדבריו נכונים היא שהוא ניצח בקביעות את הטייס שהיה צריך להיות "חוד החנית" של הצוות שלו: Maverick Vinales.
מהמותג היפני, ולנטינו רוסי מבקש רק דבר אחד: אופנוע תחרותי יותר כדי להמשיך ולנצח. לרוסי יש עוד שתי עונות לנסות לזכות בתואר העולם העשירי שלו. ורק מי שלא מכיר את הנחישות והכישרון של הנהג האיטלקי, המתחרט במספר המיתולוגי 46, יכול לפקפק בכוונותיו.
לסיום הכרוניקה הזו (שכבר ארוכה), אני משאיר אתכם במילים שלואיג'י מצולה, האיש שצפה בכל זה בשורה הראשונה, כתב בעמוד הפייסבוק שלו:
היה לי העונג לעבוד עם ולנטינו רוסי במשך שנתיים פנטסטיות. בימי המבחן הוא הגיע למסלול במכנסיים קצרים, חולצות וכפכפים. הוא היה אדם נורמלי מאוד. אבל כשנכנסתי לתיבה הכל השתנה. המנטליות שלו הייתה זהה לזו של פרוסט, שומאכר ונהגים גדולים אחרים. אני זוכר טייס שגרר והניע את כל הצוות, הוא הצליח לתת הנחיות בדיוק מדהים.
זה מה שהפורמולה 1 הפסידה...