החדש פיג'ו 9X8 היפרקאר מסמן את חזרתו של המותג הצרפתי לתחרויות סיבולת, 10 שנים לאחר הופעתו האחרונה ב-World Endurance (WEC).
עם זאת, הרבה השתנה. מנועי דיזל הם זיכרון רחוק, ה-LMP1 נכחדו והחשמול זכה לגדולה. שינויים גדולים - שפיג'ו לא מתעלמת מהם - אבל לא משנים את המהותי: הרצון של המותג הצרפתי לחזור לניצחונות.
Razão Automóvel נסע לצרפת, למתקנים של Stellantis Motorsport, כדי להכיר מקרוב את הצוות ואת אב הטיפוס שהגשים את הרצון הזה.
זמנים חדשים ופיג'ו 9X8 היפרקאר
בחזרה זו לתחרות, המותג הצרפתי יעמוד בשורה אחת עם אב טיפוס מובהק מאוד של פיג'ו 908 HDI FAP ו-908 HYbrid4 שהתחרו בעונות 2011/12.
בחסות תקנות "היפר-מכוניות" החדשות, שנכנסו לתוקף העונה של ה-WEC, נולדה פיג'ו 9X8 החדשה במתחם של Stellantis Motorsport.
בניגוד למותגים כמו פורשה, אאודי ואקורה - שבחרו ב-LMdH, הנגישים יותר ומשתמשים בפלטפורמות משותפות - פיג'ו ספורט הלכה בדרכה של טויוטה גאזו ראסינג ופיתחה LMH מאפס. במילים אחרות, אב טיפוס עם שלדה, מנוע בעירה ורכיב חשמלי שפותח במלואו על ידי המותג הצרפתי.
החלטה שהייתה שקולה מאוד - בשל ההשקעה המעולה - אבל שלדעתם של האחראים על Stellantis Motorsport היא מוצדקת לחלוטין. "רק עם LMH אפשר יהיה להעניק את המראה הזה לפיג'ו 9X8. אנחנו רוצים לקרב את אב הטיפוס שלנו לדגמי ייצור. חשוב לנו מאוד שהציבור יזהה מיד את ה-9X8 כדגם של המותג", אמר לנו Michaël Trouvé, האחראי לעיצוב אב הטיפוס הזה.
פיג'ו 9X8. מתחרות לייצור
הדאגה מהעיצוב לא הייתה הסיבה היחידה שהעלו האחראים למותג הצרפתי לבחור ב-Hypercars בקטגוריית LMH. אוליבייה יאנסוני, ראש מחלקת ההנדסה ב-Stellantis Motorsport, אמר ל-Razão Automóvel את החשיבות של פרויקט ה-9X8 עבור דגמי ייצור.
אוליבייה יאנסוני, המחלקה להנדסת ספורט מוטורי של Stellantisמחלקת ההנדסה שלנו לא צמודה. בקרוב, רבים מהחידושים שפותחו עבור ה-9X8 יהיו זמינים ללקוחותינו. זו אחת הסיבות העיקריות שבחרנו ב- LMH Hypercar.
עם זאת, לא רק תוכנית פיג'ו 9X8 מיטיבה עם מחלקות אחרות של המותג. הלקחים שנלמדו בפורמולה E, באמצעות DS Automobiles, עוזרים גם לפיג'ו לפתח את ה-9X8. "התוכנה שבה אנו משתמשים כדי לשלוט במנוע החשמלי ובהתחדשות המערכת החשמלית בבלימה דומה מאוד למה שאנו משתמשים בתוכנית הפורמולה E שלנו", גילה אוליבייה יאנסוני.
כל התוצאות (אפילו כולן!) הן ראשונות
מאוחר יותר, לאחר הרמת הווילון שהסתיר את צורות הפיג'ו 9X8, שוחחנו עם ז'אן-מארק פינוט, המנהל הכללי של Stellantis Motorsport, שליווה אותנו ברגעים המרכזיים של ביקורנו ב"מטה" שלו.
במהלך ביקורנו ב- Stellantis Motorsport, הכרנו את הסימולטור בו צוות הנהגים מתאמן ומכין את המכונית לעונת 2022 של ה-WEC.
שאלנו את הפקיד הצרפתי הזה לגבי אתגרי המנהיגות שלו. אחרי הכל, ז'אן-מארק פינוט כפוף ישירות לקרלוס טבארס, מנכ"ל קבוצת Stellantis. וכידוע, קרלוס טבארס הוא חובב ספורט מוטורי.
ז'אן-מארק פינוט, מנכ"ל Stellantis Motorsportהעובדה שיש חובב ספורט מוטורי המוביל את Stellantis לא הפכה את המשימה לקלה יותר. קרלוס טבארס, כמו שאר קבוצת Stellantis Motorsport, מתגייסים לתוצאות. למרות שכולנו נלהבים מהספורט הזה, בסופו של יום, מה שקובע הוא התוצאות: על המסלול ומחוצה לו.
מהיום הראשון, פרויקט 9X8 נתמך תמיד על ידי התחזיות והתוצאות שהצוות מקווה להשיג. לכן, בתוך Stellantis Motorsport, כולם נקראו לתרום את תרומתם. מהמהנדסים המעורבים בפורמולה E, ועד למהנדסים בתוכנית הראלי. ז'אן-מארק פינוט אפילו האמין לנו שאפילו הקיבולת המעוקבת של מנוע הבי-טורבו V6 שיניע את ה-9X8 הושפעה מסיטרואן C3 WRC.
בחרנו במנוע 2.6 ליטר V6 כי בעזרת הארכיטקטורה הזו נוכל לנצל את ה"ידע" שפיתחנו עבור תוכנית הראלי. מהתנהגות תרמית ועד ליעילות בניהול דלק; מאמינות ועד ביצועי מנוע.
מוכנים לנצח?
בניגוד למה שאנחנו עשויים לחשוב, פיג'ו לא יצאה לפרק החדש הזה ב-WEC ב"ריק". חלק מבוסס על הידע המעמיק של Stellantis Motorsport בענפים שונים, החל מפורמולה E ועד אליפות העולם בראלי, מבלי לשכוח את ה"ידע" של עשרות שנים של מעורבות במירוצי סיבולת.
למרות שיש מי שעדיין מתחרט על סיום LMP1, השנים הקרובות נראות מאוד מעניינות ב-WEC. חזרתה של פיג'ו לספורט היא סימן בכיוון הזה. סימן שלמרבה המזל משוכפל על ידי מותגים אחרים.