בתקופה שבה מותגים רבים מתמקדים באתגרים הגלומים בחשמול ובנהיגה אוטונומית, נראה שפטנט של וולוו שפורסם לאחרונה פותר את ה"בעיה" של אחסון ההגה בזמן שהמכונית נוהגת בעצמה.
למרות שהוגש למשרד הפטנטים והסימנים המסחריים בארה"ב בתחילת 2019, הפטנט נודע רק בסוף ספטמבר ומציג לנו את החזון של וולוו ל"גלגלי התנופה של העתיד".
לפי שרטוטי הפטנטים של וולוו, התוכנית היא ליצור הגה המחליק ימינה ושמאלה, ואף ניתן למקם אותו באזור המרכזי של לוח המחוונים, כמו ב-McLaren F1 האייקונית.
לשמאל…
במערכת זו ההגה "מחליק" דרך מסילה ומעביר את כניסות הנהג באמצעות מערכת by-wire, כלומר ללא חיבור פיזי לגלגלים.
למכוניות אוטונומיות אבל לא רק
הרעיון מאחורי פטנט זה של וולוו יהיה, באופן עקרוני, ליצור מערכת המאפשרת (ללא עלות גדולה) לגרום לגלגל ההגה "להיעלם" מלפנים הנהג כאשר המכונית נוסעת במצב אוטונומי. פתרון שככל הנראה יהיה חסכוני יותר מההגה הנשלפים הקיימים ברוב אבות הטיפוס.הירשם לניוזלטר שלנו
עם זאת, לפתרון זה יש ערך מוסף נוסף. על ידי מתן אפשרות להגה לנוע מימין לשמאל, הוא יאפשר הוזלה ניכרת בעלויות הייצור, מה שיגרום למכירת מכונית במדינות שבהן היא נוסעת מימין או משמאל ללא שינויים. עם זאת, לא נתפלא אם הטכנולוגיה הזו תגיע לדגמים "קונבנציונליים".
מה עם הדוושות ולוח המחוונים?
באשר ללוח המחוונים, לוולוו יש שני פתרונות: הראשון הוא צג ש"נוסע" עם ההגה; השני כולל שילוב של מסך דיגיטלי בכל לוח המחוונים שמעביר נתונים הקשורים לנהיגה מאחורי ההגה.
הדוושות, לעומת זאת, היו פועלות, כמו ההיגוי, דרך מערכת by-wire, אבל הדבר המעניין ביותר הוא הפתרון שוולוו מצאה שיש לו דוושות בצד ימין ושמאל של המכונית.
ככל הנראה, הרעיון המוצג בפטנט של וולוו כולל החלפת הדוושות ב"רפידות רגישות למגע" המופעלות הידראולית או פנאומטית. כשהם מונחים על הרצפה, אלה יגיבו ללחץ רק לאחר שחיישנים מזהים שהם מיושרים עם ההגה.
האם תראה אור יום?
למרות שהמערכת המוצגת בפטנט של וולוו מאפשרת הוזלה ניכרת בעלויות ואף מאפשרת ניצול טוב יותר של החלל הפנימי, היא עלולה "להתקלקל" בתקני הבטיחות הקשיחים תמיד, בעיקר בגלל שהכיוון משתמש ב-by-wire.
עוד בשנת 2014 הציגה אינפיניטי פתרון זהה ל-Q50 ולמרות שהמערכת אינה זקוקה לעמוד הגה פיזי, האמת היא שנאלצה להתקין אחד כזה (בעת הפעלת עמוד ההגה מנותק אוטומטית), בגלל, מעל הכל, לתקנות הקיימות, בנוסף לשמש כשמורת בטיחות.
אזהרה שקיבלה תוקף כאשר בשנת 2016 נאלץ המותג היפני לבצע ריקול לתיקון מערכת ההיגוי ביי-wire שלעיתים לא פעלה בצורה מושלמת מיד לאחר התנעת המכונית.
האם זה יהיה שעם הגעתן ההולכת ומתקרבת של מכוניות אוטונומיות וההתפתחות הטכנולוגית המתמדת, וולוו תוכל לראות את המערכת הזו מאושרת ללא רתיעה מצד המחוקקים? רק הזמן יגיד לנו.