רב תכליתי וחזק, ה רנו 4F עזר להניע אינספור עסקים. עם זאת, מה שאתה כנראה לא יודע הוא שהטנדר הצנוע שמקורו ב-4L עזר לחולל מהפכה בפורמולה 1.
היינו באמצע שנות ה-70 (ב-1977, ליתר דיוק) ולאחר שזכינו בשני תוארי בנאים ברציפות ב-1972 וב-1973, לוטוס התחילה "לאבד קרקע" מול התחרות.
בחיפוש אחר יתרון תחרותי, המייסד הגאון של המותג הבריטי, קולין צ'פמן, החליט לחקור קונספט חדש (ו"חור" בתקנות) שלפחות על הנייר יכול לחולל מהפכה בספורט המוטורי: אפקט הקרקע.
מהתיאוריה לפרקטיקה
בקיצור, מה שהמהנדסים גילו זה שעל ידי כיסוי/איטום מלא של דפנות המכונית ב"חצאית" הם יכולים ליצור את אפקט הקרקע הרצוי ו"להדביק" את המכונית למסלול.
לאחר בדיקות מוצלחות במנהרת הרוח ומספר סימולציות, לא היה ספק שלקונספט הזה יש פוטנציאל להחזיר את לוטוס לימי הזוהר. עם זאת, לצוות ההנדסה עדיין הייתה שאלה: איך להבטיח שאפקט הקרקע יפעל על המסילה?
זה דבר אחד לבדוק עם מיניאטורות במנהרת רוח ולהפעיל סימולציות, דבר אחר ליישם את הרעיון הזה על מכונית פורמולה 1 ולהשיק אותה למסלול.
כדי להחמיר את המצב, למהנדסים בצוות של הית'ל לא היו חד-מושבים לשימוש בבדיקות, וגם לא לסימולטורים ולמחשבים המודרניים המשמשים כיום את הצוותים.
עם זאת, היה צורך לקחת למכתב ביטוי שגילהרמה קוסטה מזכיר לנו לעתים קרובות כאן ב-Razão Automóvel: לְאַלתֵר. הִסתַגְלוּת לְהִתְגַבֵּר . וכך נכנסה לתמונה הרנו 4F.
רנו 4F: "על הכל"
לאחר שהגיעו למפעל לוטוס, נזכרו מהנדסי צוות הפורמולה 1: מה אם נחבר את אחת מ"חצאיות הצד" למסגרת המחוברת לחלק האחורי של רנו 4F כדי לראות איך היא מתקדמת?
כשהדלת האחורית של הטנדר פתוחה, מהנדס שוכב על משטח ההעמסה וצופה בהתנהגות הפתרונות שנבדקו ואחר נוהג ברנו 4F, בוצעו שם הבדיקות.
מעניין שהמתלה החלק של הטנדר הצרפתי (מיועד יותר למסלולי עיזים מאשר למעגלים) התברר כנכס בלתי צפוי, והגזים את התנועות שעמן יתמודדו ה"חצאיות" כשהן מותקנות על מכונית פורמולה 1.
כל זה איפשר לנו לבטל פתרונות פחות מתאימים עד להגעה לאידאל: דש עם קפיץ מיוצר מחומר שגורם לחיכוך קטן, בדומה לזה שמשמש ב... קרשי חיתוך שיש לנו במטבח.
הפתרון יושם ב-Lotus 78, אך היה זה ב-Lotus 79, בשנת 1978, שהמערכת הייתה זורחת יותר מכל. בזכותו הפך לוטוס ל"צוות לנצח", זכה בחמישה מירוצים במחצית השנייה של העונה, זכה בתואר הקונסטרוקטורים וראה את מריו אנדרטי זוכה בתואר הנהגים.
ב-1979 מספר צוותים אחרים כבר העתיקו ושכללו את המערכת, ובכך סיים את היתרון של לוטוס. עם זאת, אף אחד מהם לא אמור להיות מסוגל "להתפאר" בכך שהשתמש ברנו 4F כ"מכונית מבחן".