לאחר קריירה צנועה כנהג, שבה הניצחון הגדול ביותר היה מקום ראשון (בקטגוריה שלו) ב-24 השעות של נורבורגרינג ב-1994, טוטו וולף הוא כיום אחד הפנים המוכרים ביותר ואחד האישים החשובים ביותר בפורמולה 1.
מנהיג צוות ומנכ"ל קבוצת מרצדס-AMG Petronas F1, וולף, כיום בן 49, נחשב בעיני רבים לאחד המנהיגים הגדולים בתולדות הפורמולה 1, או שהוא לא היה אחד מהאחראים על שבעת העולם. כותרות של קבוצת חצי כסף בונים, הישג ייחודי ביותר מ-70 שנות ההיסטוריה של פורמולה 1.
ב-Razão Automóvel בלעדי, שוחחנו עם ההנהלה האוסטרית ודנו בנושאים שונים כמו העתיד של פורמולה 1, שלדעת טוטו עוברת דרך דלקים ברי קיימא וחשיבות הספורט המוטורי עבור היצרנים.
אבל נגענו גם בנושאים רגישים יותר, כמו פתיחת העונה הרעה של ולטרי בוטאס, העתיד של לואיס המילטון בקבוצה והרגע של רד בול רייסינג, שלטוטו יש יתרון.
וכמובן, כמובן, דיברנו על הגרנד פרי הקרוב של פורטוגל, וזו בעצם הסיבה שהניעה את הראיון הזה עם ה"בוס" של קבוצת מרצדס-AMG Petronas F1, שבבעלותו בחלקים שווים עם INEOS ודיימלר AG, שליש ממניות הקבוצה.
יחס רכב (RA) - יצרה את אחת הקבוצות המצליחות ביותר בהיסטוריה של הספורט, בקטגוריה שבה בדרך כלל יש מחזורים וקבוצות הפסקות לאחר זמן מה. מה הסוד הגדול מאחורי הצלחת קבוצת מרצדס-AMG פטרונאס?
טוטו וולף (TW) - מדוע מסתיים מחזור? לקחים מהעבר אומרים לי שזה בגלל שאנשים נותנים למוטיבציה ולרמות האנרגיה שלהם לשקוע. שינויי הפוקוס, סדרי העדיפויות משתנים, כולם רוצים לנצל את ההצלחה, ושינויים גדולים פתאומיים בתקנות משאירים את הצוות חשוף ולאחרים ביתרון.
זה משהו שדיברנו עליו הרבה זמן: מה צריך להכריע? כשאתה הולך לקזינו, למשל, והאדום יוצא שבע פעמים ברציפות, זה לא אומר שבפעם השמינית הוא ייצא שחור. זה עלול לצאת אדום שוב. אז בכל שנה, לכל קבוצה יש סיכוי לנצח שוב. וזה לא מבוסס על שום מחזור מוזר.
מחזוריות נובעת מגורמים כמו אנשים, תכונות ומניעים. ואנחנו, עד כה, הצלחנו לשמור על זה. אבל זה לא מבטיח שתזכה בכל אליפות שתשתתף בה. זה לא קיים בספורט או בשום עסק אחר.
RA — האם קל לשמור על מוטיבציה לכולם, שנה אחר שנה, או שיש צורך ליצור יעדים קטנים לאורך זמן?
TW — זה לא קל לקבל מוטיבציה שנה אחר שנה כי זה מאוד פשוט: אם אתה חולם לנצח ואז אתה מנצח, זה מהמם. כל בני האדם שווים, ככל שיש לך יותר, כך זה נעשה פחות מיוחד. אני חושב שזה מאוד חשוב שנזכור כל הזמן כמה זה מיוחד. והיה לנו מזל בעבר.
טוטו וולףהנהגים עושים הבדל גדול אם יש לך שתי מכוניות כמעט זהות.
כל שנה 'העירו' אותנו מתבוסות. ופתאום חשבנו: אני לא אוהב את זה, אני לא אוהב להפסיד. זה מאוד כואב. אבל אתה חושב שוב על מה שאתה צריך לעשות כדי להתגבר על התחושה השלילית הזו. והפתרון היחיד הוא לנצח.
אנחנו בעמדה טובה, אבל כשאני שומע את עצמי אומר את זה, אני מתחיל לחשוב: בסדר, אתה כבר חושב שאנחנו שוב 'הגדולים', נכון. אתה צריך לזכור שאתה לא יכול לקבל שום דבר כמובן מאליו, כי אחרים עושים עבודה טובה.
RA - בתחילת העונה הזו, רד בול רייסינג מראה את עצמו חזק יותר מאשר בשנים קודמות. בנוסף, מקס ורסטפן בוגר מתמיד ופרז ה"צ'כי" הוא נהג מהיר ועקבי מאוד. האם אתה חושב שזו יכולה להיות התקופה הקשה ביותר בחמש השנים האחרונות?
TW היו כמה עונות קשות. אני זוכר את 2018, למשל, עם פרארי ו-וטל. אבל בתא המטען הזה אני רואה מכונית ויחידת כוח שנראים עדיפים על 'חבילת' מרצדס. זה לא קרה בעבר.
היו מירוצים שבהם לא היינו הכי מהירים, אבל בתחילת העונה רואים שהם קובעים את הקצב. זה משהו שאנחנו צריכים להגיע אליו ולהתגבר עליו.
RA - האם בתקופה כזו, שבה אין להם את המכונית המהירה ביותר, כישרונו של לואיס המילטון יכול לעשות את ההבדל שוב?
TW — נהגים עושים הבדל גדול אם יש לך שתי מכוניות כמעט זהות. כאן יש להם נהג צעיר שמתהווה וברור שהוא כישרון יוצא דופן.
ויש את לואיס, שהוא שבע פעמים אלוף עולם, שיאן בניצחונות במירוץ, שיאן בפול פוזיציישן, עם אותו מספר תארים כמו מייקל שומאכר, אבל עדיין חזק. לכן זה קרב אפי.
RA - העונה לא התחילה טוב עבור ולטרי בוטאס ונראה שהוא מתרחק יותר ויותר מלהוכיח את עצמו. האם אתה חושב שהוא מאשים יותר ויותר את הלחץ בצורך 'להראות שירות'?
TW — ולטרי הוא נהג טוב מאוד ואדם חשוב בצוות. אבל בסופי השבוע האחרונים הוא לא היה טוב. אנחנו צריכים להבין למה אנחנו לא יכולים לתת לו מכונית שהוא מרגיש איתה בנוח. אני מנסה למצוא לזה הסברים וכדי שנוכל לתת לו את הכלים שהוא צריך כדי להיות מהיר יותר, וזה משהו שהוא עושה.
RA — עם תקרת התקציב שכבר קיימת בשנת 2021 ואשר תקטן בהדרגה במהלך השנים הקרובות, ומרצדס-AMG Petronas היא אחת הקבוצות הגדולות ביותר, היא גם תהיה אחת הנפגעות ביותר. איזו השפעה לדעתך תהיה לזה על המתחרים? האם נראה את מרצדס-AMG נכנסת לקטגוריות אחרות כדי להפיץ מחדש את עובדיה?
TW זו שאלה מצוינת. אני חושב שתקרת התקציב חשובה כי היא מגינה עלינו מעצמנו. המצוד אחר זמני ההקפה הגיע לרמות בלתי בנות קיימא, שבהן משקיעים מיליוני ומיליוני יורו ב'משחק' של עשיריות השנייה. תקרות התקציב יצמצמו את ההבדלים ב'ביצועים' בין הצוותים. וזה טוב מאוד. התחרות צריכה להיות מאוזנת. אני לא חושב שהספורט יכול להתמודד עם קבוצה שהיא אלופה 10 פעמים ברציפות.
טוטו וולףאני לא בטוח אם הם יהיו דלקים סינתטיים (לשימוש בפורמולה 1), אבל אני חושב שהם יהיו דלקים ברי קיימא.
אבל במקביל אנחנו נלחמים על זה. מבחינת התפלגות האנשים, אנחנו מסתכלים על כל הקטגוריות. יש לנו פורמולה E, שמאז עברנו את הצוות שלה לברקלי, שם הם כבר עובדים. יש לנו 'זרוע' ההנדסית שלנו, שנקראת Mercedes-Benz Applied Science, שבה אנו עובדים על סירות תחרות עבור INEOS, אופניים, פרויקטים דינמיים של כלי רכב ומוניות מזל"ט.
מצאנו פעילויות מעניינות לאנשים שקיימות בזכות עצמם. הם מייצרים רווחים ונותנים לנו נקודות מבט שונות.
RA — האם אתה מאמין שקיימת אפשרות שפורמולה 1 ופורמולה E יתקרבו בעתיד?
TW אני לא יודע. זוהי החלטה שצריכה להתקבל על ידי Liberty Media וליברטי גלובל. כמובן, אירועים עירוניים כמו פורמולה 1 ופורמולה E יכולים לסייע בהפחתת עלויות. אבל אני חושב שזו החלטה פיננסית גרידא שחייבים להתקבל על ידי האחראים לשתי הקטגוריות.
RA — לאחרונה ראינו את הונדה אומרת שהיא לא רוצה להמשיך להמר על פורמולה 1 וראינו את BWM עוזבת את הפורמולה E. האם לדעתך יש יצרנים שכבר לא מאמינים בספורט מוטורי?
TW אני חושב שבונים באים והולכים. ראינו את זה בפורמולה 1 עם ב.מ.וו, טויוטה, הונדה, רנו... החלטות תמיד יכולות להשתנות. חברות תמיד מעריכות את הכוח השיווקי שיש לספורט ואת העברת התדמית שהוא מאפשר. ואם זה לא מוצא חן בעיניהם, קל לעזוב.
החלטות אלו יכולות להתקבל מהר מאוד. אבל עבור קבוצות שנולדו להתחרות, זה שונה. במרצדס, הפוקוס הוא על התחרות ועל המכוניות על הכביש. המכונית הראשונה של מרצדס הייתה מכונית תחרות. ובגלל זה זו הפעילות העיקרית שלנו.
RA — האם אתה חושב שדלקים סינתטיים יהיו העתיד של הפורמולה 1 והספורט המוטורי?
TW — אני לא בטוח אם זה יהיה דלק סינתטי, אבל אני חושב שזה יהיה דלק בר קיימא. מתכלה יותר מדלקים סינתטיים, מכיוון שדלקים סינתטיים יקרים מאוד. תהליך הפיתוח והייצור מורכב ויקר מאוד.
אז אני רואה הרבה יותר מהעתיד עובר דרך דלקים ברי קיימא המבוססים על מרכיבים אחרים. אבל אני חושב שאם אנחנו מתכוונים להמשיך להשתמש במנועי בעירה פנימית, אנחנו צריכים לעשות את זה עם דלקים ברי קיימא.
RA — זו השנה השנייה ברציפות שבה פורטוגל מארחת את הפורמולה 1. מה אתה חושב על ה- Autódromo Internacional do Algarve, בפורטימאו, ומה אתה חושב על המדינה שלנו?
TW — אני מאוד אוהב את Portimão. אני מכיר את המעגל מימי ה-DTM שלי. אני זוכר שעשינו שם את מבחן הפורמולה 1 הראשון של פסקל ורליין במרצדס. ועכשיו, לחזור למירוץ פורמולה 1 היה ממש טוב. פורטוגל היא מדינה פנטסטית.
אני מאוד רוצה לחזור לארץ בסביבה רגילה, כי יש כל כך הרבה מה לראות ולעשות. מנקודת מבט של מירוץ, זה מסלול ממש טוב, כיף לנהוג ומהנה לצפייה.
RA — אילו קשיים מציב המסלול הזה לטייסים? האם היה קשה במיוחד להתכונן למירוץ בשנה שעברה, מכיוון שאין אזכורים משנים קודמות?
TW — כן, זה היה מאתגר, הכנת מסלול חדש ומסלול עם עליות וירידות. אבל אהבנו את זה. זה מאלץ קבלת החלטות ספונטנית יותר, המבוססת על נתונים ועוד תגובה. והשנה יהיה אותו הדבר. כי אין לנו את הנתונים המצטברים משנים אחרות. האספלט מאוד ספציפי ועיצוב המסלול שונה מאוד ממה שאנחנו מכירים.
יש לנו שלושה מירוצים עם פריסות שונות מאוד בתחילת העונה הזו, בואו נראה מה בהמשך.
RA - אבל בהסתכלות על הפריסה של הגרנד פרי הפורטוגזי, אתה חושב שזהו מעגל שבו מכונית מרצדס-AMG Petronas יכולה להיראות חזקה?
TW קשה לומר כרגע. אני חושב ש-Red Bull Racing היה חזק מאוד. ראינו את לנדו נוריס (מקלארן) עושה מוקדמות מדהים באימולה. פרארי קרובים מאחור. יש לך פוטנציאל שתי מרצדס, שתיים רד בול, שתי מקלארן ושתי פרארי. הכל מאוד תחרותי וזה טוב.
RA - אם נחזור ל-2016, איך היה ניהול מערכת היחסים בין לואיס המילטון וניקו רוסברג? האם זה היה אחד האתגרים הגדולים בקריירה שלך?
TW - הדבר הקשה ביותר עבורי היה העובדה שהייתי חדש בספורט. אבל אהבתי את האתגר. שתי אישים מאוד חזקות ושתי דמויות שרצו להיות אלופי עולם. להגנתו של לואיס, לא נתנו לו את החומר הכי מוצק השנה. היו לו כמה תקלות מנוע, אחת מהן כשהוביל במלזיה, מה שיכול היה להעניק לו את האליפות.
אבל אני חושב שלא עשינו טוב במרוצים האחרונים. ניסינו למנוע תוצאה שלילית ולהרחיק אותם, אבל זה לא היה הכרחי. היינו צריכים לתת להם לנהוג ולהילחם על האליפות. ואם זה נגמר בהתנגשות אז זה נגמר בהתנגשות. היינו שולטים מדי.
RA - חידוש החוזה עם לואיס המילטון תפס הרבה אנשים בהפתעה מכיוון שזה היה רק לשנה נוספת. האם זה היה רצונם של שני הצדדים? האם זה אומר שאם המילטון ינצח בפעם השמינית השנה זו יכולה להיות העונה האחרונה בקריירה שלו?
TW - זה היה חשוב לשני הצדדים. מבחינתו, היה חשוב להשאיר לו את המרווח הזה כדי שיחליט מה הוא רוצה לעשות עם הקריירה שלו. שבעה תארים עולמיים, המשווים את השיא של מייקל שומאכר, הם מדהימים. אבל בניסיון להשיג את השיא המוחלט, אני חושב שהיה חשוב לו שיהיה לו את החופש הנפשי להחליט מה הוא רוצה לעשות.
אבל בין להילחם על תואר תשיעי בסופו של דבר או לערוך את הגומלין אם אני לא יכול לזכות בזה, אני חושב שהוא יישאר איתנו לזמן מה. ואנחנו רוצים שהוא יהיה במכונית. יש עוד כל כך הרבה מה להשיג.
"הקרקס הגדול" של פורמולה 1 חוזר לפורטוגל - ואל ה-Autodromo Internacional do Algarve, בפורטימאו - ביום שישי הקרוב, כאשר האימון החופשי הראשון מתוכנן לשעה 11:30 בבוקר. בלינק למטה תוכלו לבדוק את כל לוחות הזמנים כדי שלא תפספסו כלום מהשלב הפורטוגזי של גביע העולם בפורמולה 1.