בהתחרות במרוץ ה-100 שלה באליפות העולם בסבולת (WEC), 8 השעות של פורטימאו היו בעלות חשיבות מיוחדת עבור טויוטה. לכן, ניסינו לגלות את האתגרים העומדים בפני הצוות היפני בשנה שבה תקנות היפרקאר החדשות הפכו ל"מרכז תשומת הלב".
אין דבר טוב יותר מלדבר עם שניים מהאחראים ביותר לפעילות של טויוטה גאזו ראסינג אירופה בעולם הסיבולת: רוב לאופן, מנהל הצוות, ופסקל ואסלון, המנהל הטכני שלה.
מתפקידו ביחס לתקנות החדשות ועד לחוות דעתו על מסלול אלגרבה, מעבר לאתגרים שעומדים בפני הקבוצה, שני הפקידים של טויוטה גאזו ראסינג אירופה "פתחו" מעט את הדלת כדי שנוכל "להציץ" ל- עולם אליפות העולם בסבולת.
מיקוד חדש? את החיסכון
יחס רכב (AR) - עד כמה חשוב לטויוטה להתחרות?
רוב לאופן (RL) - זה מאוד חשוב. עבורנו מדובר בשילוב של גורמים: הכשרה, גילוי ובדיקה של טכנולוגיות חדשות והחדרת מותג טויוטה.
ר"ע - איך מתמודדים עם התקנות החדשות? האם אתה מחשיב אותנו ככישלון?
RL - עבור מהנדסים וכל אלה שאוהבים ספורט מוטורי, כל תקנה חדשה היא אתגר. מנקודת מבט של עלות, כן, זה יכול להיות נסיגה. אבל מנקודת מבט הנדסית, ואחרי שנה עד שנתיים של תקנות חדשות, אנחנו יכולים להסתכל טוב יותר על טכנולוגיות חדשות. לא מדובר בבניית מכונית חדשה בכל עונה, אלא באופטימיזציה שלו וגם באופטימיזציה של ביצועי הקבוצה. מצד שני, אנחנו בוחנים אפשרויות אחרות בעתיד, כמו מימן. אנו מתמקדים גם בגישה 'מודעת עלות' יותר, מבלי להזניח את רמת הטכנולוגיה הגבוהה, עם מכוניות תחרותיות יותר בסביבה תחרותית לא פחות. וכמובן, עלינו להתכונן לשנת 2022 לקראת הגעתם של מותגים כמו פיג'ו או פרארי; או בקטגוריית LMDh, עם פורשה ואאודי. זה יהיה אתגר גדול ואליפות גדולה, עם מותגים גדולים שיתחרו זה בזה ברמה הגבוהה ביותר של ספורט מוטורי.
RA — לגבי הפיתוח של המכונית, האם יש איזושהי מטרה מסוימת להגיע אליה בין תחילת העונה לסוף?
פסקל ואסלון (PV) - התקנות "מקפיאות" את המכוניות, כלומר, ה-Hypercars, ברגע שהן מוסמכות, "מוקפאות" לחמש שנים. חשוב להדגיש שקטגוריה זו אינה מקדמת פיתוח. יש התפתחות מסוימת, למשל, בהגדרות המכוניות. אם לצוות יש בעיות עם אמינות, אבטחה או ביצועים, הוא יכול להשתמש ב"אסימונים" או "אסימונים" כדי להצליח להתפתח. עם זאת, הבקשה צריכה להיות מוערכת על ידי ה-FIA. אנחנו כבר לא במצב LMP1 שבו כל הקבוצות מתקדמות. נכון לעכשיו, כשאנחנו רוצים לפתח את המכונית אנחנו צריכים הצדקה חזקה ואישור FIA. זו דינמיקה אחרת לגמרי.
RA — האם אתה חושב שהתקנות החדשות יכולות לעזור ליצור מכוניות הדומות יותר למכוניות קונבנציונליות? והאם אנחנו, הצרכנים, יכולים להרוויח מה"קיצור" הזה של הפער הטכנולוגי?
RL - כן, אנחנו כבר עושים את זה. אנו רואים שכאן דרך הטכנולוגיה של ה-TS050, דרך שיפור אמינות המערכת ההיברידית, יעילותה, וזה מגיע למכוניות הכביש צעד אחר צעד. ראינו זאת, למשל, בסדרת הסופר טאיקיו האחרונה ביפן עם מנוע בעירה המונע על ידי מימן קורולה. זוהי טכנולוגיה שמגיעה לציבור באמצעות הספורט המוטורי ויכולה לתרום לחברה ולסביבה. לדוגמה, כבר הצלחנו להפחית משמעותית את צריכת הדלק תוך הגברת הביצועים.
RA — באליפויות כמו ה-WEC, שדורשות רוח צוות נהדרת, קשה לנהל את האגו של הרוכבים?
RL — אצלנו זה פשוט, מי שלא מצליח להשתלב בצוות לא יכול לרוץ. כולם צריכים להגיע לפשרה: שהמכונית בה הם נוהגים היא המהירה ביותר על המסלול. וזה אומר שאם יש להם אגו גדול ורק חושבים על עצמם, אם הם לא מסוגלים לעבוד עם חברי הצוות שלהם, הם "יחסמו" את הצוות, כולל מהנדסים ומכונאים. אז להיכנס עם המנטליות של "אני הכוכב הגדול, אני עושה הכל בעצמי" לא עובד. יש צורך לדעת לשתף.
Portimão, סיור ייחודי באירופה
RA - Portimão הוא אחד המעגלים הבודדים שבהם אתה יכול לבדוק בלילה. יש סיבה נוספת שבאת לכאן?
PV - בתחילה הגענו לפורטימאו כי המסלול היה מאוד מהמורות וזה היה סברינג "שלנו". בדיוק באנו לבדוק את המתלים והשלדה. כמו כן, זה היה הרבה יותר זול מהמעגל האמריקאי. עכשיו המסלול נסלל מחדש, אבל אנחנו ממשיכים להגיע כי זה מעגל מעניין.
RA — והעובדה שכבר היית כאן יכולה להיות יתרון על פני קבוצות אחרות?
PV — זה תמיד חיובי מכיוון שכבר בדקנו את המסלול, אבל אני לא חושב שזה יתרון גדול.
RA - טויוטה כבר הודיעה שהשלב הבא יהיה חשמול מוחלט. האם זה אומר שבעתיד נראה את טויוטה נוטשת את ה-WEC ונכנסת לאליפות בחשמל?
RL - אני לא מאמין שזה יקרה. כשאנחנו מדברים על מכוניות חשמליות לחלוטין אנחנו מדברים על הקשר מסוים, בדרך כלל עירוני, שבו אנחנו יכולים לקבל מכונית קטנה יותר או עם טווח קצר יותר של קילומטרים. אני חושב שצריך שילוב של הכל: 100% חשמלי בעיר, דלק טהור במדינות או אזורים שבהם אין גישה לחשמל או מימן לכלי רכב גדולים כמו אוטובוסים או משאיות. אנחנו לא יכולים להתמקד רק בטכנולוגיה אחת. אני מאמין שבעתיד ערים יעברו יותר ויותר לכיוון חשמול, שאזורים כפריים ישקיעו בשילוב טכנולוגיות ושיצעו סוגי דלק חדשים.