אפילו בחלל, בחקר ירחים וכוכבי לכת, ניידות היא בלתי נמנעת. כצפוי, אפילו צמיג השטח הטוב ביותר על פני כדור הארץ לא מתאים להרפתקאות מחוץ לכדור הארץ. יש צורך בפתרון טוב יותר, המסוגל לעמוד בשטח הקשה ביותר, ללא נזקים ובעל אורך חיים גבוה.
בעיה שבה טיפלה נאס"א מאז ששלחה את האדם לירח ולאחרונה, שליחת רכבי מחקר למאדים. נראה ש-NASA סוף סוף מצאה פתרון סופי העונה על כל הדרישות.
האם זה יכול להיות הבסיס לצמיג העתיד?
ראשית, בקושי נוכל לקרוא לזה צמיג, מכיוון שכמובן לא יהיה בו אוויר. קידוח במרחק של מיליוני קילומטרים אינו אופציה. הפתרון שהציגה נאס"א משתמש, במקום זאת, למבנה רשת מתכתי, כאילו היו קפיצים שלובים זה בזה - נאס"א קוראת לזה צמיג האביב - אבל הסוד הוא בחומר כמו בצורת.
ניטינול במקום פלדה
הפלדה התבררה כלא מספקת לתפקוד, כמו בהשפעות, היא צוברת עיוותים. במקום פלדה, נאס"א פנתה ניטינול - סגסוגת ניקל וטיטניום מתכתי - חומר בעל תכונות סופר אלסטיות ואפקט זיכרון. בעצם, לאחר שעבר דפורמציה, לחומר יש את היכולת לחזור לצורתו המקורית.הבדיקות היו מדהימות. הגלגל, לאחר עיוות בעת מעבר מכשול, כמו אבן בשביל, חוזר לצורתו המקורית, כאילו דבר לא קרה.
חקר דורש ניידות - אנו עובדים עם חומרים משנים ועיצובים חדשים כדי לפתח את הדור הבא של צמיגי קפיצים לחקר החלל. גלה כיצד אנו משתמשים בסגסוגות של זיכרון צורות כדי להמציא מחדש את הגלגל: https://t.co/xwL4dlYZUd pic.twitter.com/7V47i3qrDH
— נאס"א גלן מחקר (@NASAglenn) 17 בנובמבר 2017
יישומים יבשתיים
אם סוג זה של גלגל יכול להתמודד עם כל המכשולים על הירח או על מאדים, לא אמורות להיות לו בעיות לעבוד גם על הפלנטה שלנו. נאס"א הדגימה בדיוק את זה, על ידי ציוד ג'יפ באחד מהגלגלים הללו (ראה סרטון).
אל תצפה לראות פתרון מסוג זה בקרוב בשום מכונית. לעת עתה, זהו פתרון המשמש רק את נאס"א לצייד את רכבי החקר החוץ-ארציים שלה. כפי שאתה יכול לדמיין, העלויות חייבות להיות גבוהות, או בגלל סוג החומרים המעורבים, או בגלל השאלות לגבי תיעוש וייצור המוני של פתרון מסוג זה.
"צמיגים" ללא אוויר
נאס"א היא לא הראשונה וגם לא תהיה האחרונה להתנסות עם "צמיגים" חסרי אוויר - כבר דיווחנו כאן על עיצובים אחרים של מישלן ובריג'סטון. אך נותרה השאלה: מתי פתרון יעיל יוכל להחליף באופן סופי את הצמיג הנוכחי?