Valójában a Land Rover Defender története összefonódik a Land Rover történetével. A második világháború kellős közepén a Maurice Wilks tervezési igazgató vezette csapat megkezdte annak a prototípusnak a gyártását, amely helyettesítheti az amerikai hadsereg által használt Jeepet, és egyúttal munkajárműként is szolgálhat a brit farmerek számára. Összkerékhajtás, központi kormánykerék és Jeep-alváz voltak ennek a Center Steernek becézett terepjárónak a nagyszerű tulajdonságai.
Nem sokkal ezután 1948-ban bemutatták az első modellt az Amsterdam Automobile-nál. Így született meg az első a három „Land Rover Series” közül, egy olyan terepjáró sorozat, amelyet olyan amerikai modellek ihlettek, mint a Willys MB.
Később, 1983-ban „Land Rover One Ten” (110), majd a következő évben „Land Rover Ninety” (90) becenevet kapott, mindkettő a tengelyek közötti távolságot jelzi. Bár a kialakítás nagyon hasonlított a többi modellhez, jelentős mechanikai fejlesztéseket kapott – új sebességváltó, tekercsrugós felfüggesztés, féktárcsák az első kerekeken és hidraulikus kormányzás.
A kabin is kényelmesebb volt (kicsit… de kényelmesebb). Az első elérhető hajtásláncok megegyeztek a Land Rover Series III-val – egy 2,3 literes blokk és egy 3,5 literes V8-as motor.
E két modell mellett a Land Rover 1983-ban bemutatott egy kifejezetten katonai és ipari felhasználásra készült, 127 hüvelykes tengelytávú változatot is. A márka szerint a Land Rover 127 (az alábbi képen) több munkás és felszerelésük egyidejű szállítását szolgálta - 1400 kg-ig.
Az évtized végén a brit márkának sikerült kilábalnia az 1980 óta tartó világméretű értékesítési válságból, ami nagyrészt a motorok korszerűsítésének volt köszönhető. A Land Rover Discovery 1989-es piaci bevezetése után a brit márkának újra kellett gondolnia az eredeti modellt, hogy jobban strukturálja a növekvő modellválasztékot.
Ebben a pillanatban született meg a Defender név, amely 1990-ben jelent meg a piacon. A változások azonban nem csak a névben, hanem a motorokban is jelentkeztek. Ekkor a Defender 2,5 LE-s turbódízel motorral 85 LE-vel és 3,5 LE-s V8-as motorral volt elérhető 134 LE-vel.
A 90-es években végbement természetes fejlődés ellenére a Land Rover Defender különböző változatai lényegében még mindig nagyon hasonlóak voltak a Land Rover Series I-hez, és ugyanannak a szerkezetnek engedelmeskedtek, acél és alumínium karosszériaelemekre épülve. A motorok azonban a sokoldalú 200Tdi-vel, 300Tdi-vel és TD5-tel fejlődtek.
2007-ben egy lényegesen eltérő változat jelenik meg: a Land Rover Defender a Td5 blokk helyett új hatsebességes sebességváltót és 2,4 literes turbódízel motort (a Ford Transitban is használnak) kezd használni. A következő, 2012-es verzió ugyanennek a motornak a szabályozottabb változatával, a 2,2 literes ZSD-422-vel érkezett, hogy megfeleljen a károsanyag-kibocsátási határértékeknek.
Most a valaha volt legrégebbi gyártósor véget ér, de ez nem ok a csüggedésre: úgy tűnik, a brit márka máris megfelelő pótlást varázsol majd a Land Rover Defenderre. Csaknem hét évtizedes gyártás és több mint kétmillió darab után tisztelegünk az autóipar egyik legikonikusabb modellje előtt.