Dopo i camion Dakar, oggi sono le auto Dakar. La mia proposta è di tornare al lontano 1987, quando molti di noi non erano nemmeno nati. Non è il mio caso, lo confesso. Nel 1987 avevo già 1 anno. Era già in grado di camminare da solo, ingoiare batterie AAA (è successo una volta) e dire parole complesse come "dada", "cheep", "gugu" e "differenziale autobloccante".
Scopo di questo viaggio nel tempo? Visita la storia di Peugeot alla Dakar.
Anche perché questo è l'ultimo anno (NDR: al momento della pubblicazione di questo articolo) in cui Peugeot partecipa alla Dakar come squadra ufficiale — alcuni dicono che è per tornare alla 24 Ore di Le Mans. Quindi motivo in più per questo viaggio di 31 anni. Forse vale i 10 minuti di lettura. Forse…
1987: arrivare, vedere e vincere
La Peugeot non aveva esattamente in programma di correre la Dakar nel 1987. È semplicemente successo. Come sapete, il Gruppo B è stato sciolto nel 1986, argomento già discusso da noi. All'improvviso, il marchio francese ha fatto sedere le Peugeot 205T16 nel “garage”, non sapendo cosa farne.
Fu a questo punto che Jean Todt, attuale presidente della FIA, fondatore e per molti anni capo della Peugeot Talbot Sport, si ricordò di schierarsi con la 205T16 alla Dakar. Ottima idea.
Poco paragonato, il debutto di Peugeot alla Dakar è stato come la mia nascita... non era previsto. Di questi due eventi, solo uno è andato a buon fine. Riuscite a indovinare quale fosse?
Ari Vatanen, che conosceva la Peugeot 205T16 come nessun altro, era la punta di diamante del team Peugeot Talbot Sport. Vatanen aveva la responsabilità ultima di difendere i colori del marchio francese alla Dakar. E non poteva iniziare peggio. Sempre durante il prologo (tappa “fagioli”, che serve a determinare l'ordine di partenza), Ari Vatanen ha avuto un incidente.
Come risultato di questa entrata trionfante, la Peugeot de Vatanen è partita per la 1a tappa della Dakar con un fantastico 274esimo posto assoluto.
Ma alla Peugeot nessuno ha gettato un asciugamano per terra, nemmeno il signor Todt glielo ha permesso. Nonostante il fantastico debutto, appunto, no, la struttura della Peugeot Talbot Sport, composta da professionisti esperti in transito dal Mondiale Rally, è entrata rapidamente nel ritmo della mitica corsa africana.
Quando la Dakar è entrata in Africa, Ari Vatanen stava già inseguendo i leader della corsa. Dopo oltre 13.000 km di prove, lungo l'Oceano Atlantico, è stata la Peugeot 205T16 ad arrivare al primo posto a Dakar. Missione compiuta. Arriva, capovolgi e vinci. Oppure in latino “veni, capoti, vici“.
1988: Prendi questo ladro!
Per il secondo anno consecutivo, Peugeot è entrata alla Dakar con una vendetta. La Peugeot 405 T16 (evoluzione della 205T16) inizia subito a vincere in Francia e non lascia mai la vetta della classifica. Fino a quando non è successo qualcosa di imprevisto...
Jean Todt aveva pianificato tutto, o almeno tutto il possibile per programmare in una gara ricca di imprevisti. Ari Vatanen stava comodamente conducendo la Dakar alla 13a tappa (Bamako, Bali) quando la sua auto è stata rubata durante la notte. Qualcuno ha avuto la brillante idea di rubare un'auto da corsa e pensare di farla franca. Una Peugeot, vero? Nessuno se ne occuperà...
Inutile dire che non l'ha fatta franca, né il ladro (che ha scaricato il 405 in una discarica), né Ari Vatanen. Quando l'auto è stata trovata dalle autorità era troppo tardi. Vatanen è stato squalificato per non essersi presentato in tempo per la partita e la vittoria ha sorriso al suo zaino in spalla, Juha Kankkunen, che stava guidando una Peugeot 205T16 ad assist veloce.
1989: Una questione di fortuna
Nel 1989 la Peugeot apparve alla Dakar con un'armata ancora più potente, composta da due Peugeot 405 T16 Rally Raid ancora più evoluto. Con oltre 400 CV di potenza, l'accelerazione da 0-200 km/h è stata compiuta in poco più di 10 secondi.
Al volante c'erano due leggende del motorsport: l'immancabile Ari Vatanen e… Jacky Ickx! Due volte vicecampione mondiale di Formula 1, sei volte vincitore della 24 Ore di Le Mans e vincitore della Dakar nel 1983.
Va da sé che Mitsubishi, l'unica squadra che ha affrontato la Peugeot, stava contemplando la disputa dal gradino più basso del podio. Davanti, Ari Vatanen e Jackie Ickx hanno lottato per la vittoria a oltre 200 km/h. Era tutto per tutto.
L'equilibrio tra i due piloti Peugeot era così grande che la Dakar del 1989 si trasformò in uno sprint.
Jean Todt ha commesso un grave errore: ha messo due galli nello stesso pollaio. E prima che questa lotta fratricida desse la vittoria su un piatto alla "lumaca" Mitsubishi, il direttore della squadra decise di risolvere la questione lanciando una monetina in aria.
Vatanen è stato più fortunato, ha scelto la parte giusta della medaglia e ha vinto la Dakar, nonostante avesse lanciato due volte. I due piloti hanno concluso la gara a meno di 4 minuti di distanza.
1990: Addio da Peugeot
Nel 1990 la storia si ripete ancora: Peugeot vince la Dakar con Ari Vatanen ai comandi. Un problema di navigazione e un immediato incontro con un albero hanno quasi rovinato tutto, ma la Peugeot 405 T16 Grand Raid è riuscita a concludere la gara.
Fu la fine gloriosa di un'era di assoluto dominio Peugeot. Un'era iniziata come è finita: con il gusto della vittoria.
È stata anche l'ultima gara della mitica Peugeot 405 T16 Grand Raid, un'auto che ha vinto tutte le competizioni in cui ha giocato. Anche Pikes Peak, con Ari Vatanen al volante - chi altro! Quella vittoria a Pikes Peak ha dato origine alla realizzazione di uno dei film di rally più sublimi di sempre.
2015: prendere la temperatura
Dopo un intervallo di 25 anni, Peugeot Sport è tornata alla Dakar. Il mondo ha fatto una standing ovation. Nel suo bagaglio, Peugeot Sport aveva più di due decenni di esperienza nei campionati del mondo di Formula 1 (non è andata bene), rally e endurance. Tuttavia, è stato un ritorno complicato.
Con la Peugeot 405 T16 Rally Raid che fungeva da "pezzo da museo", toccava al nuovo arrivato Peugeot 2008 DKR difendere i colori del marchio. Tuttavia, la vettura a due ruote motrici spinta da un motore 3.0 V6 Diesel non era (ancora) all'altezza della missione.
Gli allenatori in panchina hanno riso… “andare alla Dakar in macchina a trazione posteriore? Stupido!".
Al volante della DKR 2008 c'era un dream team: Stephane Peterhansel, Carlos Sainz, Cyril Despres. Nomi di lusso che hanno ancora preso una batosta monumentale.
Per Carlos Sainz, la Dakar è durata solo cinque giorni, essendo stata messa da parte a seguito di un grave incidente. Stephane Peterhansel, alias “Mr. Dakar” — ha concluso con un deludente 11° posto. Quanto a Cyril Despres — vincitore della Dakar su due ruote — non è andato oltre il 34° posto per problemi meccanici.
Non era affatto il ritorno atteso. Ma la gente già diceva: ride meglio chi ride per ultimo. O in francese "celui qui rit le dernier rit mieux" - il traduttore di Google è una meraviglia.
2016: lezione studiata
Ciò che nasce storto, in ritardo o non si raddrizza mai. Peugeot non ha creduto a questo adagio popolare e nel 2016 ha mantenuto la "fede" nel concetto originale della DKR 2008. Peugeot credeva che la formula fosse giusta, l'esecuzione era una vergogna.
Ecco perché Peugeot si è schierata alla Dakar 2016 con il concept 2015 completamente rinnovato.
Peugeot ha ascoltato le lamentele dei suoi piloti e ha migliorato i punti negativi della vettura. Il motore diesel V6 biturbo da 3,0 litri ora aveva un'erogazione di potenza più piena ai bassi regimi, che aumentava notevolmente la capacità di trazione.
a sua volta, il telaio del 2016 era più basso e più largo, che ha aumentato la stabilità rispetto al modello 2015. Anche l'aerodinamica è stata completamente rivista e la nuova carrozzeria ha consentito angoli di attacco ancora migliori sugli ostacoli. La sospensione non è stata dimenticata, ed è stata anche ridisegnata partendo da un foglio bianco, con l'obiettivo di distribuire meglio il peso tra i due assi e rendere la DKR 2008 meno impegnativa da guidare.
In termini di piloti, al trio delle meraviglie si è aggiunto un elemento: il 9 volte campione del mondo di rally Sebastien Loeb. Il leggendario pilota francese è entrato nella Dakar «all'attacco» finché non ha capito che per vincere la Dakar bisogna prima arrivare.
A causa dell'incidente di Loeb, la vittoria è finita per sorridere alla “vecchia volpe” Stephane Peterhansel, che ha vinto la Dakar con un comodo margine di 34 minuti. Tutto questo dopo un avvio molto cauto di Peterhansel, in contrasto con lo slancio di Loeb. La Peugeot era tornata e in forza!
2017: Una passeggiata nel deserto
Ovviamente il 2017 non è stato un viaggio nel deserto. Sto mentendo, in realtà era... Peugeot ha preso il pieno ritmo piazzando tre vetture nei primi tre posti.
Potrei anche scrivere che è stata una vittoria “sudativa”, ma non lo è stata neanche… per la prima volta nella storia della Dakar, Peugeot ha dotato le sue vetture di aria condizionata.
Nel 2017 cambia anche il nome della vettura: da Peugeot 2008 DKR a Peugeot 3008 DKR , in un'allusione al SUV del marchio. Naturalmente, questi due modelli sono simili come il dottor Jorge Sampaio, ex presidente della Repubblica, e Sara Sampaio, uno degli "angeli" di Victoria Secret, l'equivalente Pininfarina dell'intimo femminile. Cioè, condividono il nome e poco altro.
Inoltre, a causa delle modifiche al regolamento Dakar nel 2017, Peugeot ha modificato il motore per ridurre gli effetti dannosi della restrizione di aspirazione che ha colpito le auto a due ruote motrici. Nonostante i cambiamenti normativi, il dominio dirompente di Peugeot sulla concorrenza è continuato, nonostante la perdita di potenza e aria condizionata.
La Dakar 2017 è stata anche una bellissima riedizione della battaglia fratricida del team Peugeot Sport nel 1989 — ricordi? — questa volta con Peterhansel e Loeb come protagonisti. La vittoria ha finito per sorridere a Peterhansel. E questa volta non c'erano ordini di squadra o "valuta nell'aria" — almeno nella versione ufficiale degli eventi.
2018: l'ultimo giro ragazzi
Come ho detto all'inizio dell'articolo, il 2018 sarà l'ultimo anno di Peugeot alla Dakar. Ultimo round per il «team delle meraviglie» Peterhansel, Loeb, Sainz e Cyril Despres.
La Dakar 2018 non sarà un'edizione facile come l'ultima. I regolamenti si sono ulteriormente inaspriti e alle auto a trazione integrale è stata data più libertà tecnica per livellare la loro competitività, ovvero più potenza, meno peso e viaggi delle sospensioni più lunghi. Il sogno proibito di ogni ingegnere.
A loro volta, le auto a trazione posteriore hanno guadagnato una maggiore larghezza della carreggiata. Peugeot ha rifatto le sospensioni e Sesbastien Loeb ha già detto alla stampa che la nuova Peugeot 3008 DKR 2018 “è più stabile e più facile da guidare”. Poco dopo averlo detto alla stampa, si è capovolto! Sul serio…
Dopodomani inizia la Dakar 2018. E come ho detto una volta, signore. Jack Brabham “quando cala la bandiera, le cazzate smettono!”. Vedremo chi vincerà e se Peugeot sarà in grado di ripetere l'addio del 1990. Non sarà facile, ma non scommettere contro i francesi...
La Peugeot è riuscita a dire addio alla vittoria della Dakar 2018?