La storia della Jeep (e della Jeep) inizia nel 1939, quando l'esercito americano lanciò un concorso per fornire un veicolo da ricognizione leggero. Willys-Overland vince con il progetto MA, poi evoluto nella MB, prodotta dal 1941 in poi.
Nasce la Jeep , il cui nome deriva da una delle tre ipotesi, gli storici non si capiscono. Alcuni dicono che la parola derivi dalla contrazione delle iniziali del veicolo General Purpose (GP); altri dicono che derivi da un soprannome che qualcuno gli ha dato, ispirato al personaggio dei cartoni animati di Popeye Eugene The Jeep, e altri credono che Jeep fosse quello che l'esercito americano chiamava tutti i suoi veicoli leggeri.
Ciò che è vero è che Willys produsse la MB in 368.000 unità durante la guerra, avendo il modello servito come auto da ricognizione, ma anche come trasporto truppe, veicolo di comando e persino ambulanza, se opportunamente adattato.
IL 1941 MB era lunga 3360 mm, pesava 953 kg e montava un motore a benzina a quattro cilindri da 2,2 litri, che erogava 60 CV trasmessi a tutte e quattro le ruote tramite un cambio manuale a tre velocità e una scatola di rinvio. Quando il conflitto finì, tornò a casa e iniziò una vita civile, come tutti gli altri soldati.
È stato trasformato in CJ (Jeep civile) e leggermente adattato per uso non militare: la ruota di scorta si è spostata sul lato destro, creando così un cofano del bagagliaio, i fari sono aumentati di dimensioni e la calandra è passata da nove a sette prese. La meccanica era la stessa e i parafanghi anteriori continuavano con un top orizzontale da cui il soprannome di "parafanghi piatti" che gli appassionati davano a tutte le CJ fino all'arrivo del CJ-5 con i suoi parafanghi arrotondati, mantenuto fino al 1985, quando l'ultima evoluzione di questa prima civile è stata lanciata la generazione CJ-10.
Il primo Wrangler
IL YJ Il 1987 fu il primo a portare il nome Wrangler e ad assumere un orientamento nettamente più comodo e civile. I cingoli sono stati allargati, l'altezza da terra ridotta e le sospensioni migliorate, con più bracci guida e barre stabilizzatrici, pur mantenendo le balestre. Il motore diventa un sei cilindri in linea da 3,9 litri e 190 CV e la lunghezza sale a 3890 mm. Era l'unico ad avere i fari rettangolari, una moda all'epoca che irritava i fanatici al punto da far apparire i kit di retrofit per i fari rotondi.
Quasi dieci anni dopo, nel 1996, la TJ passò finalmente alle molle elicoidali, condividendo le sospensioni con la Grand Cherokee e tornando ai fari tondi, mantenendo lo stesso motore.
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Infine, nel 2007, la generazione che ha ormai terminato la sua vita, la JK che ha debuttato una nuova piattaforma, più ampia, con passo più lungo, ma più corta, per migliorare gli angoli fuoristrada. Sempre con telaio separato e assali rigidi. Il motore diventa un V6 da 3,8 litri e 202 CV. Una novità per i mercati al di fuori degli Stati Uniti è il motore a quattro cilindri 2.8 Diesel di VM, con 177 CV.
Inoltre, questo terzo Wrangler è il primo ad entrare nell'era dell'elettronica, con controlli computerizzati per i componenti principali, oltre a GPS ed ESP, tra gli altri acronimi. È stata anche la prima ad avere a disposizione una versione ufficiale lunga quattro porte, che oggi rappresenta il 75% delle vendite. La resa della guardia è avvenuta ora, con l'arrivo della generazione JL.
