IL Porsche 718 è tornato alla ribalta lo scorso anno (NDR: alla data di pubblicazione originale di questo articolo) — 59 anni dopo il suo lancio — a causa della decisione del marchio tedesco di riutilizzare questa nomenclatura nei modelli di accesso per la gamma Porsche, leggi Boxster e Cayman .
Come sapete, Porsche ha rinunciato ai motori flat-six atmosferici in questi modelli, in funzione di un'architettura a quattro cilindri contrapposti , uguale alla Porsche 718 originale. Secondo il marchio, motivo sufficiente per onorare questo importante modello. Ma cosa aveva di così speciale questo modello? Tutto, ma andiamo per parti.
Inizialmente, la Porsche 718 Spyder RSK (nome completo) è emersa come una versione migliorata dell'iconica Porsche 550A - la cui versione Spyder era famosa per aver perseguitato l'attore James Dean - con modifiche alle sospensioni e alla carrozzeria. Per il resto, il progetto era abbastanza simile al suo predecessore, basato sul telaio tubolare e la carrozzeria in alluminio.
Il motore boxer quattro cilindri da 1,5 l aveva 142 CV ed era lo stesso utilizzato nelle ultime versioni della 550A, ed è con questo motore che la Porsche 718 partecipò alla sua prima gara: la 24 Ore di Le Mans nel 1957 Purtroppo la vettura guidata da Umberto Maglioli ed Edgar Barth ha avuto un incidente al 129° giro e non è riuscita a concludere la gara.
Nonostante la delusione, Porsche riteneva che i livelli di aerodinamica, rigidità strutturale e precisione delle sospensioni della 718 fossero di gran lunga superiori a quelli della 550A, così l'anno successivo tornò al Circuit de la Sarthe, ma con un blocco. 1,6 l da 160 CV . L'aggiornamento del motore si è rivelato sufficiente alla Porsche 718 per vincere la sua categoria e raggiungere l'8° posto nella classifica generale.
Negli anni successivi, a causa della popolarità della 718 e anche delle regole imposte dalla FIA, ci furono diversi tentativi da parte della Porsche di apportare miglioramenti alla vettura: nel 1959, la vettura sportiva ottenne una nuova sospensione a bracci sovrapposti schema, e l'anno successivo, la Porsche 718 (con la designazione RS 60 nella foto sopra), ha vinto la 12 Ore di Sebring , nelle mani dei piloti Hans Herrmann e Olivier Gendebien.
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Nel 1961 apparve la prima versione con un motore da 2 l (W-RS, nell'immagine sotto) che raddoppiava il numero di cilindri - sono otto cilindri contrapposti - con una potenza di 240 CV (!). L'auto sportiva tedesca si classificò 8° alla 24 Ore di Le Mans e vinse il Campionato Europeo della Montagna, entrambi nel 1963.
Ma la storia della Porsche 718 non riguardava solo le gare di durata. Tornando all'anno d'introduzione 1957, fu allora inaugurata una nuova categoria di Formula 2 per veicoli con motori fino a 1,5 l, che catturò presto l'attenzione della casa tedesca. Grazie alla posizione centrale dello sterzo, Porsche riuscì a trasformare facilmente la 718 in un'auto, chiamandola Porsche 787.
Il debutto nelle gare di Formula 2 avviene l'anno successivo, con vittorie sui circuiti di Reims e AVUS. Ma forse il risultato più memorabile è stata la tripla vittoria di Graham Hill, Jo Bonnier e la leggenda vivente Sir Stirling Moss al volante della Porsche 718 sul circuito di Aintree nel 1960, un'impresa ripetuta in seguito sul circuito di Zeltweg in Austria.
Tuttavia, l'ambizione di Porsche è andata oltre: entrare nella vettura sportiva in Formula 1. E così è stato. Con un motore da 1,5 l, nel 1961 il marchio tedesco mise tre piloti al volante della sua vettura sportiva: Jo Bonnier, Hans Herrmann e Dan Gurney. Tuttavia, solo quest'ultimo ha raggiunto posizioni di rilievo, raggiungendo tre secondi posti.
L'anno successivo, l'auto non solo adottò un nuovo nome - Porsche 804 (nella foto sopra) - ma anche un motore a 8 cilindri contrapposto, proprio come la versione W-RS. Ancora una volta, l'americano Dan Gurney è stato l'unico a trionfare, questa volta con vittorie al Gran Premio di Francia e al circuito di Solituderennen, a Stoccarda.
Per tutti questi motivi ci sembra meritato l'omaggio di Porsche a uno dei modelli più straordinari della sua storia. IL Porsche 718 torna al prossimo Salone di Ginevra nella pelle di 718 Cayman e 718 Boxster, nel tentativo di mantenere viva la tradizione del marchio tedesco. O quello, oppure era una buona scusa per giustificare “storicamente” una decisione economica: ridurre il numero di cilindri dei motori Cayman e Boxster.