BMW, Volvo, Google en Samsung SDI zijn de eerste bedrijven die de opschortingsopdracht van het Wereld Natuur Fonds (WWF) voor diepzeemijnbouw ondertekenen.
Volgens deze niet-gouvernementele organisatie (NGO) verbinden deze bedrijven zich ertoe geen mineralen uit de zeebodem te halen, dergelijke mineralen uit hun toeleveringsketen uit te sluiten en geen diepzeemijnbouwactiviteiten te financieren.
Bedenk dat er een zone is in de Stille Oceaan, op een diepte tussen 4 km en 6 km - in een uitgestrekt gebied dat zich over vele kilometers uitstrekt tussen Hawaï en Mexico - waar enorme concentraties polymetallische knobbeltjes te vinden zijn.
Ze lijken niet meer dan kleine steentjes, maar ze bevatten alle materialen die nodig zijn om een batterij voor een elektrische auto te maken.
Polymetallische knobbeltjes, wat zijn dat?
Deze knobbeltjes (die meer op kleine steentjes lijken...), waarvan de grootte varieert tussen 1 cm en 10 cm, zijn slechts afzettingen van ferromangaanoxiden en andere metalen, zoals die nodig zijn voor de productie van batterijen.
Aanwezig in alle oceanen en zelfs in sommige meren, vallen ze op omdat ze zich op de oceaanbodem bevinden en daarom geen enkele vorm van boren vereisen.
Dit is een onderwerp dat we eerder hebben behandeld, toen DeepGreen Metals, een Canadees diepzeemijnbouwbedrijf, diepzeemijnbouw voorstelde als alternatief voor onshore mijnbouw.
Rekening houdend met de schaarste aan grondstoffen om alle batterijen te maken die nodig zijn om te reageren op de toenemende druk om elektrische voertuigen op de markt te brengen, valt het delven van deze polymetallische knollen op de bodem van de oceaan op als een oplossing.
Wat is het nadeel?
Er is echter niet veel bekend over het ecosysteem en de verscheidenheid aan soorten die in het verzamelgebied op de bodem van de oceanen leven, dus de echte impact van deze praktijk op dat ecosysteem is niet bekend. En dit is de belangrijkste reden die het moratorium ondersteunt dat nu door het WWF is 'opgeheven'.
"Met een groot deel van het diepzee-ecosysteem dat nog moet worden onderzocht en begrepen, zou dergelijke activiteit roekeloos kortzichtig zijn", zei de NGO, geciteerd door Automotive News.
In die zin roept het moratorium op tot een verbod op diepzeemijnbouwactiviteiten totdat de risico's volledig zijn begrepen en alle alternatieven zijn uitgeput.
BMW, Volvo, Google en Samsung SDI in solidariteit
Volgens Automotive News heeft BMW al laten weten dat grondstoffen uit offshore mijnbouw op dit moment “geen optie” zijn omdat er onvoldoende wetenschappelijke ontdekkingen zijn om de milieurisico’s in te schatten.
iX3, BMW's eerste elektrische SUV.
Samsung SDI heeft ook gezegd dat het de eerste batterijfabrikant was die deelnam aan het WWF-initiatief. Volvo en Google hebben op hun beurt nog niet gereageerd op deze 'positionering'.
Maar ondanks dit opschortingsverzoek dat nu is ondertekend, gaan de mijnbouwbedrijven van het onderzeese fonds door met het voorbereidende werk en proberen ze vergunningen voor deze activiteiten te verkrijgen.
Tot nu toe zijn onder de bedrijven met exploratievergunningen voor diepzeegebieden DeepGreen — hierboven al genoemd —, GSR en UK Seabed Resources.
DeepGreen is een van de grootste voorstanders van deze oplossing, die naar eigen zeggen duurzamer is dan onshore-mijnbouw, omdat er minder afval ontstaat en omdat de knollen veel hogere metaalconcentraties bevatten dan die in onshore-afzettingen.
GSR heeft via algemeen directeur Kris van Nijen al laten weten dat “een mijnbouwcontract alleen wordt aangevraagd als de wetenschap aantoont dat mineralen uit de diepzee vanuit milieu- en sociaal oogpunt voordelen hebben ten opzichte van de alternatieve - die uitsluitend afhankelijk is van nieuwe en bestaande landmijnen.”
Volvo XC40 Recharge, de eerste elektrische productie van het Zweedse merk.
Noorwegen wil pionier zijn
Noorwegen, dat in 2020 het eerste land ter wereld werd waar elektrische auto's meer dan 50% van de verkochte nieuwe auto's vertegenwoordigen, wil een pionier zijn in offshore mijnbouw en zou al in 2023 licenties kunnen afgeven.
In een gesprek met Automotive News weigerde Tony Christian Tiller, staatssecretaris bij het Noorse ministerie van Olie en Energie, commentaar te geven op dit moratorium, maar hij bevestigde dat de regering van dat Noord-Europese land al "een proces is begonnen om zich open te stellen voor een hoge mijnbouwzee, waar milieuomstandigheden een belangrijk gebied zijn bij de effectbeoordeling”.
