Het recept is heel eenvoudig, maar de uitvoering is complex. De eerste stap is de eenvoudigste: red een cultauto uit het verleden, verwijder alles wat overbodig is, laat zijn stem los (lees de uitlaatlijn), verbeter de ophanging en verhoog de veiligheid.
Daarna moet je een professionele organisatie toevoegen, een mix van gevestigde coureurs en jonge beloften, kosten beheersen en misbruik maken van de fun- en concurrentiefactor. In twee regels is dit de samenvatting van wat Motor Sponsor kookt voor 2022. Een "vol bord" waarvan het recept een naam heeft: Civic Atomic Cup.
We gingen naar Estoril om de eerste «starter» van dit menu te proberen, bereid door «Chef’s» André Marques en Ricardo Leitão van Motor Sponsor, met de technische ondersteuning van TRS - Touge Racing Service. Een proeverij waar ik het in de volgende regels over zal hebben.
Als je kunt overbrengen wat ik voelde achter het stuur van de Civic Atomic Cup, weet ik zeker dat je uiteindelijk in de verleiding zult komen om deel te nemen en sponsors voor een seizoen te zoeken - bezoek de website hier, Motor Sponsor kan je helpen met eventuele vragen.
Het leven gaat door na 8000 RPM...
Voordat we wat meer vertellen over mijn ervaring achter het stuur van de Civic Atomic Cup in Estoril, is het de moeite waard om het model te onthouden dat aan de basis staat. Degenen die vóór het nieuwe millennium zijn geboren, zullen zich de lancering van de Honda Civic Type R EP3 perfect herinneren. Het was de eerste Type R die officieel in Europa op de markt werd gebracht. Ondanks de carrosserielijnen die doen denken aan een kruising tussen een minivan en een hatchback, was het een fantastische sportwagen.
Het chassis is onberispelijk afgesteld door Japanse ingenieurs en hoewel het niet dezelfde rijervaring biedt als de onvermijdelijke Honda Integra Type R, was het geen lichtjaren verwijderd van dit Japanse 'monster'. In feite zou de besturing van de EP3 iets meer "lezen" kunnen bieden, maar het was niets dat de rijervaring op een beslissende manier in gevaar bracht.
Toen hadden we de motor: de beroemde K20A2. Een motor vol soul en een enorm verlangen om toeren te verslinden. Met een inhoud van 2,0 liter ontwikkelde deze atmosferische viercilindermotor 200 pk, 196 Nm maximumkoppel en 'zong' met enorme vastberadenheid tot 8100 tpm. Tegenwoordig lijken deze cijfers afgezaagd, maar er is niets banaals aan een "old school" VTEC-motor - bedankt Honda!
Nog beter... helemaal niet
Zoals je al hebt opgemerkt, heeft de Honda Civic Type R EP3 alles wat nodig is om een uitstekende basis voor competitie te zijn. Het is licht, goed geboren en heeft een motor die bestand is tegen het ergste misbruik. Op het moment van de lancering werden er in heel Europa veel trofeeën georganiseerd op basis van dit Japanse model - Portugal was geen uitzondering.
Bijna 20 jaar later zijn de EP3's terug dankzij de Civic Atomic Cup. Alleen met de essentiële dingen heeft Motor Sponsor een fantastisch model gemaakt.
Wat is er veranderd? Ze waren uitgerust met een Quaife auto-lock, wedstrijddempers van Bilstein, remmen met wedstrijdblokken, een prestatie-uitlaatlijn en de verplichte FIA-goedgekeurde veiligheidsboog en het bijbehorende brandsysteem. Binnen werd alles wat overbodig was verwijderd.
Al deze veranderingen voelen goed aan en worden bewezen door de stopwatch. Een rondleiding door het circuit van Estoril duurt ongeveer 2min04s.
De "schreeuw" van de motor is als nooit tevoren in de cabine voelbaar - door het ontbreken van isolatiemateriaal en de fout van het nieuwe uitlaatsysteem - en de 200 pk aan vermogen krijgt een nieuw leven dankzij de vermindering van het gewicht.
Het remsysteem was een van degenen die van deze veranderingen profiteerden. Ondanks dat het het originele systeem was, doorstond het stoïcijns (zonder tekenen van vermoeidheid!) de ontijdigheid van 10 ronden "in de aanval" op het circuit van Estoril - een minder positieve noot voor het ABS-systeem, dat te ingrijpend werd bij het remmen met het gebruik van kortingen in Box.
Voor de rest rijdt hij zoals een "alles vooruit" het verdient om gereden te worden: stuur licht gesloten, schoon rijden en achter helpen met massa-overgangen. Voeg daar nu een grid aan vol gevestigde renners en veelbelovende jongeren aan toe, allemaal onder gelijke omstandigheden. In één woord: magnifiek.
Van kosten wordt niemand slaperig
In vergelijking met vergelijkbare kampioenschappen kost de Civic Atomic Cup minder dan de helft. Het belangrijkste deel van de investering gaat ongetwijfeld naar de aanschaf van de Honda Civic Type R (15.000 euro). Wat de andere kosten betreft, is de benzine 200 €/dag; registratiekosten € 750/dag; en de banden kosten 480 €/dag (Toyo R888R in maat 205/40/R17), geleverd door Dispnal.De voor- en achterremmen, geleverd door de Atomic Shop, gaan twee dagen mee en kosten respectievelijk 106,50 euro en 60,98 euro. Ten slotte kost de FPAK-licentie (Nationaal B) 200 €/jaar en het technisch paspoort 120 euro.
In het geval van hobbels en kleine hobbels (of zelfs grotere ...) - soms onvermijdelijk in racen - zijn de kosten van vervangende onderdelen ook zeer concurrerend. Het aanbod van vervangende onderdelen voor dit model is groot en de prijzen, in geval van een ongeluk, zullen niemand slaperig maken.
Het is om al deze redenen dat het raster van de Civic Atomic Cup vorm begint te krijgen. Meer dan 12 teams hebben hun aanwezigheid voor het seizoen 2022 al bevestigd - een aantal blijft groeien. Wat mij betreft, ik ga op zoek naar een Type R en ben zo terug - er zijn er hier een paar.