Léon Levavasseur zou een begrip moeten zijn - misschien zelfs verafgood ... - door alle liefhebbers van auto's en techniek in het algemeen. Levavasseur was een ingenieur, ontwerper en uitvinder. Maar bovenal een genie.
Geboren in Frankrijk, in 1863, om de wereld een van de mooiste gemotoriseerde geschenken te geven: de uitvinding van de V8-motorarchitectuur . Zonder het koppel, het ruwe werk en het borrelende geluid van V8-motoren zou de wereld niet hetzelfde zijn.
Zijn carrière als ingenieur begon bij het Franse motorenbedrijf Antoinette, dat Léon hielp oprichten in 1902. Datzelfde jaar patenteerde Léon de eerste V8-motor in de geschiedenis.
Met de groeiende behoefte aan motoren voor de meest uiteenlopende doeleinden, begonnen de exotische configuraties van Léon de aandacht te trekken in de nautische wereld. Zijn motoren verwierven al snel bekendheid omdat ze compact, krachtig en betrouwbaar waren. Hij ontwierp zelfs 32-cilindermotoren!
Na slechts twee jaar dreven de motoren van Levavasseur al talloze raceboten aan, met overwinningen op alle fronten. Het was toen dat ze in de Antoinette-fabriek een bestelling uit Brazilië ontvingen voor een heel speciale motor. Het verzoek kwam op naam van Santos Dumont — beschouwd als een van de grondleggers van de luchtvaart. Dumont vroeg Léon hem een motor te leveren voor zijn 14-bis toestel.
De gekozen en ontworpen motor was een... V8 (duidelijk, nietwaar?) met een indrukwekkend vermogen van 50 pk en een rijdend gewicht van slechts 86 kg. Deze verhouding gewicht/vermogen bleek 25 jaar lang onverslaanbaar. Resultaat? De 14-bis werd in 1906 het eerste object dat zwaarder dan lucht was dat zonder hulp opsteeg (het lichte vliegtuig van de gebroeders Wright had een boost nodig).
Nadat hij Antoinette had verlaten, zette Léon Levavasseur zijn carrière als uitvinder voort door patenten in te dienen, prijzen te winnen en systemen uit te vinden die nog steeds aanwezig zijn in het dagelijks leven in de auto-industrie - bijvoorbeeld koeling met een radiator of directe brandstofinjectie. Meer dan 100 jaar later zijn zijn ideeën nog steeds zo geldig als de dag dat ze zijn hoofd verlieten. Indrukwekkend, niet?
Abonneer op onze nieuwsbrief
Ironisch genoeg zou Levavasseur, de vader van enkele van de grootste uitvindingen in de moderne techniek, in 1922 in armoede sterven - hij was 58 jaar oud. Vandaag, 92 jaar na zijn dood (NDR: op de datum van de oorspronkelijke publicatie van het artikel), brengen we hem hier dit eenvoudige eerbetoon. Bedankt Leon!