Renault 4L , de jaren 60. Ja dat klopt. Dit jaar markeert de 60e verjaardag van een van de meest iconische modellen in de geschiedenis van Renault.
Het blijft na al die jaren het best verkochte model in de geschiedenis van het Franse merk. Maar zijn wortels gaan veel verder dan commercieel succes. Dit is een model vol verhalen en het is niet langer zomaar een auto. Het is een echt popicoon.
En ik weet zeker dat de meeste van degenen die deze kroniek lezen, iemand kennen of hebben gekend die op een bepaald moment in hun leven een verhaal had met een van deze modellen. En dat zegt op zich al genoeg.
Maar beter dan in de geschiedenisboeken de redenen op te merken die dit model zo belangrijk maakten, alleen in staat zijn het te leiden. En dat is precies wat we deden, op uitnodiging van Renault: we reisden naar Parijs en reden met enkele 4L-modellen.
Het hart van Renault Classic
Het avontuur begon op de Champs Elysees, al verlicht door de kerstverlichting die elk jaar de straten van Parijs verlicht. Dit werd gevolgd door een snel bezoek aan L'Atelier Renault, de oudste winkel die nog in bedrijf is aan die beroemde laan.
Het was daar dat we enkele van de meest bijzondere exemplaren van het model van dichtbij leerden kennen, waar een tijdelijke tentoonstelling met de Renault 4L als hoofdrolspeler is opgezet.
Maar dit was slechts een voorproefje van wat de volgende dag zou komen: we bezochten de Renault Classic garage in de fabriek in Flins (buiten Parijs), waar de Zoe wordt geproduceerd, en zagen een bijzondere tentoonstelling met 22 auto's.
Van een model dat de Dakar binnenkwam tot een model dat 40.000 km aflegde tussen de City of Fire, in Argentinië en Alaska, in de Verenigde Staten, alle tentoongestelde auto's ademen mythische en gepassioneerde verhalen uit.
Renault 4L: een 41 jaar oude proef...
Maar aan de basis van dit alles ligt een van de gemakkelijkst herkenbare silhouetten in de auto-industrie. En we gingen haar onderweg ontmoeten, voor een heel andere ervaring dan waar we je gewoonlijk over vertellen.
Vergeet brandstofverbruik, acceleraties van 0 tot 100 km/u, infotainmentsystemen en rijhulpsystemen. Laten we nu teruggaan naar het verleden, naar een puur mechanisch en analoog tijdperk.
Als de nieuwe Renault Mégane E-Tech Electric tot het streamingtijdperk behoort, heeft deze 4L die we rijden nog steeds de charme van vinyl. Maar heeft het nog wel een plek in de "echte wereld", waar het gesprek meer en meer gaat over mobiliteit en minder over auto's? Is er gewoon een plaats voor deze modellen in onze verbeelding?
Nou, het is niet dat ik enige twijfel had, want die heb ik niet. Maar deze 4L probeerde me in de eerste kilometers te laten zien dat hij nog veel te bieden heeft.
Nog steeds actueel?
Bij een contact als dit begon de ervaring meteen vanaf het moment dat ik op de stoel ging zitten, mijn veiligheidsgordel omdeed en voor de eerste keer het stuur pakte. En het kostte niet veel kilometers om te merken dat dit nog steeds een auto is met zeer actuele argumenten.
Gebruiksvriendelijk, met compacte afmetingen, met een veel ruimer interieur dan de buitenkant doet vermoeden en bovenal zeer veelzijdig. Dit zijn allemaal attributen die we in veel huidige modellen terug vinden. En dat deze Renault 4L al die jaren zo goed bewaard is gebleven.
En zelfs de bagageruimte is niet ontregeld, of was deze auto niet verschenen op een moment dat de eerste grote supermarkten begonnen te verschijnen. Of werd hij geacht in de stad even capabel te zijn als daarbuiten, zelfs in landelijke omgevingen - wat een bijzondere rol speelde in zijn conceptie - waar hij soms zelfs werd 'geroepen' om dieren te vervoeren.
Motor verrast
Onder de motorkap ligt een 1.1-in-lijn viercilindermotor die 34 pk produceert en een topsnelheid van 121 km/u kan halen — niet ver van de cijfers van een Dacia Spring. Het visitekaartje is verre van glamoureus, zeker niet in deze tijd, waar elke kleine stadsmens zich gemakkelijk presenteert met een vermogen van rond de 100 pk.
Maar de waarheid is dat deze motor meer adem heeft dan ik had verwacht: in lage regimes "schiet" hij heel goed en in medium regimes is hij altijd in staat om ons behoorlijk bevredigend vermogen te geven.
En dan moeten we het hebben over die handgeschakelde vierversnellingsbak. Ik moet bekennen dat deze versnellingsbak een van mijn grootste curiositeiten was.
Met een heel eigenaardig gebruik en met een heel andere locatie dan we gewend zijn, bleek het zeer eenvoudig te bedienen en in uitstekende staat. Maar na het rijden met deze Renault 4 GTL uit 1980 probeerde ik nog heel kort een Renault 4 uit 1968 en de sensaties waren niet helemaal hetzelfde. Hier was 12 jaar echt een lange tijd.
soepel en comfortabel
Comfortabel, zeer goed in het reageren op de onregelmatigheden van het asfalt en altijd bekwaam in het overwinnen van een moderne uitvinding waar dit model niet mee te maken had toen het werd gelanceerd: snelheidsverminderende bulten op plaatsen.
Interessant genoeg verwachtte ik een veel meer uitgesproken carrosserie in bochten. Natuurlijk worden we naar de buitenkant van de bochten getrokken, maar hinderlijk is het nooit.
En dan is er nog de weg...
De vorm blijft nog steeds niet onopgemerkt, vooral in de meest recente modellen, zoals degene die ik reed. De grille, inclusief de ronde koplampen en al het chroom, is nog even charmant als in het begin. En ik geloof dat dit in overleg is. Want eerlijk is eerlijk: geen enkele auto overleeft zo lang met een beeld dat (bijna) iedereen niet aanstaat.
Is het de juiste auto voor u?
Ik zou deze kroniek niet kunnen afmaken zonder de gebruikelijke vraag te beantwoorden die we gewoonlijk aan het einde van al onze essays stellen. Ik moet bekennen dat ik voor deze ervaring nog nooit in een Renault 4L had gereden en de waarheid is dat het een positieve verrassing was.
In een tijdperk dat wordt gekenmerkt door elektrificatie en digitalisering en de overgang naar autonoom rijden, is deze Renault 4L een goede herinnering aan wat de auto begon te zijn: de ultieme uitdrukking van vrijheid en ook bruikbaarheid.
Het hielp Frankrijk op de been te krijgen in de moeilijke naoorlogse periode, was de eerste auto voor veel gezinnen en werd vaak doorgegeven aan toekomstige generaties. Maar belangrijker dan dat, het heeft iets bereikt dat niet eens kan worden gekwantificeerd: het heeft veel mensen getekend. Heel veel mensen. Ik inbegrepen.
Ik hoorde veel verhalen over de talloze kilometers die mijn vader er achter reed. En de waarheid is dat zelfs vandaag, wanneer ik een 4L op straat zie, ik meestal mijn smartphone "uittrek" en een foto maak. En dat zegt veel over de betekenis van een auto, toch?
Daarom zeg ik: ja, het is de juiste auto voor jou. Zelfs voor een paar uur, zoals het tegenwoordig voor mij was. Het is een reis naar het verleden. Een stukje geschiedenis op wielen. En terwijl we achter het stuur zitten, maken we er ook deel van uit.