Het was iets meer dan een jaar geleden dat ik aan tafel ging zitten om met Ikuo Maeda te kletsen en de grote vraag blijft: wanneer krijgen we een glimp op te vangen van de volgende Mazda RX?
De Mazda RX Vision Concept, tussen onderscheidingen en lof voor zijn onmiskenbare schoonheid, is ongetwijfeld het toppunt van de KODO-taal en een voorkamer van de toekomst van het merk. Maar wie verlangt naar een Mazda met een rotatiemotor, wil weten wanneer en hoe dit toekomstige model de productielijnen van het merk Hiroshima zal bereiken.
Ikuo Maeda, voor het geval je het nog niet wist, is de vader van de Mazda RX-8 (onder andere modellen zoals de vorige generatie Mazda 2) en zijn vader Matasaburo Maeda ontwierp de iconische Mazda RX-7. Met het acroniem RX in zijn DNA is Maeda een soort Yoda, maar ik ben nog lang geen Obi-wan, want tekenen is niets voor mij.
In dit interview praten we over de toekomst van Mazda en natuurlijk de volgende RX. Er was nog tijd om commentaar te geven op de evolutie van de mens-machinerelatie, waarbij autonoom rijden onvermijdelijk "op tafel" viel. Afgezien van lichtzwaarden en intergalactische analogieën, blijf bij het interview met Ikuo Maeda, Mazda's Global Design Director.
RA: (Ga naar de achtervolging...) Hoe lang moeten we wachten op nieuws met betrekking tot het volgende Mazda RX-model?
Ikuo Maeda: (lacht) Iedereen vraagt me dat en ik ben er heel blij mee. We zullen er alles aan doen om het model zo snel mogelijk bekend te maken.
RA: Is er iets dat je kunt delen?
Ikuo Maeda: Ik kan...minder praten over tijden! Er zijn veel onopgeloste problemen, waaronder problemen met betrekking tot de verkoop, het bedrijf zelf, vanuit een marktperspectief. Ik heb deze droom, de droom om het waar te maken, maar de timing bepaalt alles.
RA: Nu we het toch over de motor hebben... van het concept! (lacht) Deze motor is een inspiratiebron, net als de Mazda RX-Vision Concept. Welke invloed zullen deze motor en dit concept hebben op toekomstige Mazda-modellen?
Ikuo Maeda: De reden dat ik dit model heb gemaakt, was om een richting in het ontwerp van het merk te laten zien en sommige aspecten die we kunnen meenemen naar toekomstige modellen...
RA: We weten dat de ontwerpafdeling en de financiële afdeling het niet altijd met elkaar eens zijn en dat ze vaak in "oorlog" gaan. Is de financiële kwestie een van de voorwaarden van de toekomstige RX?
Ikuo Maeda: Moeilijke vraag, met een moeilijk antwoord. Ondanks dat het kosten met zich meebrengt, betekent dit niet dat vanwege budgettaire beperkingen het ontwerp wordt belemmerd. Er zijn andere, belangrijkere problemen waarmee we het hoofd moeten bieden, voornamelijk milieukwesties. Dat is de grootste uitdaging bij het ontwikkelen van de volgende RX. Maar het is waar, ontwerpen onder deze omstandigheden wordt moeilijk…
RA: Milieukwesties brengen ons bij de motor. Met de steeds toenemende beperkingen op emissies moet het moeilijk zijn om een auto te bouwen die gericht is op prestaties...
Ikuo Maeda: Ja, maar we moeten het globaal bekijken: motoren, gewicht, aerodynamica, recyclebare materialen, het is een combinatie van verschillende aspecten die ons bezighouden.
RA: Dit is het toppunt van de KODO-taal, met de Mazda-line-up die zichzelf volledig vernieuwd laat zien. Wat betekent de Mazda RX-Vision Concept voor de aangenomen designtaal van het merk?
Ikuo Maeda: Op dit moment zijn we op zoek naar de volgende generatie design en dit is een van de wegen die we kunnen inslaan. Simpelere vormen maar tegelijkertijd met een design gericht op emoties.
RA: Dat betekent dat de Mazda's van de toekomst gericht zullen zijn op de bestuurder.
Ikuo Maeda: Ja.
RA: Hoe komt autonoom rijden in deze vergelijking? Kan de zoektocht naar een eenvoudiger ontwerp gericht op de bestuurder zich opdringen in een toekomst waarin autonoom rijden een steeds grotere rol zal spelen? Hoe ga je om met dit "belangenconflict"?
Ikuo Maeda: Onze merkboodschap is "Fun to Drive" en daarom moeten we als ontwerpers garanderen dat we een auto bouwen die dat gevoel op het eerste gezicht oproept. In de toekomst zullen er veel verschillende rijstijlen zijn en het is aan de markt om te beslissen welke. Als ontwerper heb ik geen goed antwoord op de vraag of we op ontwerpniveau moeten aansluiten bij deze eisen…
RA: Wat vind je van autonoom rijden?
Ikuo Maeda: Ik zou zeggen dat als alle auto's autonoom worden, er geen plaats voor mij zal zijn. Ik weet dat de verandering in rijstijl de grote trend zal zijn, maar als ontwerper maak ik me daar op dit moment geen zorgen over.