De wankelmotor zal voor altijd geassocieerd worden met Mazda. Het was dit merk dat de afgelopen vijf decennia bijna uitsluitend volwassen is geworden. En deze week viert het precies 50 jaar sinds het begin van de marketing van de Mazda Cosmo Sport (110S buiten Japan), die niet alleen de eerste sportwagen van het Japanse merk was, maar ook het eerste model dat een rotatiemotor met twee rotoren gebruikte.
Cosmo ging een belangrijk onderdeel van het DNA van het merk bepalen. Hij was de voorloper van iconische modellen als de Mazda RX-7 of de MX-5. Mazda Cosmo Sport was een roadster met klassieke architectuur: motor in lengterichting voor en achterwielaandrijving. De Wankel die bij dit model paste, was een twin-rotor met 982 cm3 en 110 pk, die opliep tot 130 pk bij de lancering, een jaar later, van de tweede serie van het model.
De wankelmotor-uitdagingen
Er moesten grote uitdagingen worden overwonnen om van Wankel een levensvatbare architectuur te maken. Om de betrouwbaarheid van de nieuwe technologie te demonstreren, besloot Mazda in 1968 met de Cosmo Sport deel te nemen aan een van de zwaarste races in Europa, de 84 uur - ik herhaal het -, de 84 Uren Marathon de la Route op het circuit van de Nürburgring.
Onder de 58 deelnemers waren twee Mazda Cosmo Sport, praktisch standaard, beperkt tot 130 pk om de duurzaamheid te vergroten. Een van hen haalde het einde en eindigde op de 4e plaats. De ander trok zich terug uit de race, niet vanwege motorstoring, maar vanwege een beschadigde as na 82 uur racen.
De Cosmo Sport had een productie van slechts 1176 eenheden, maar de impact op Mazda en rotatiemotoren was van cruciaal belang. Van alle fabrikanten die licenties kochten van NSU - de Duitse auto- en motorfietsfabrikant - om de technologie te gebruiken en te ontwikkelen, vond alleen Mazda succes in het gebruik ervan.
Het was dit model dat het begin vormde van Mazda's transformatie van een reguliere fabrikant van kleine auto's en bedrijfsvoertuigen tot een van de meest opwindende merken in de branche. Zelfs vandaag de dag tart Mazda de conventies op het gebied van techniek en design, zonder angst om te experimenteren. Of het nu gaat om de technologieën – zoals de nieuwste SKYACTIV – of om de producten – zoals de MX-5, die met succes het concept van de kleine en betaalbare sportwagens van de jaren 60 heroverde.
Welke toekomst voor Wankel?
Mazda heeft bijna twee miljoen voertuigen geproduceerd die zijn uitgerust met Wankel-aandrijflijnen. En hij schreef geschiedenis met hen, zelfs in de competitie. Van het domineren van het IMSA-kampioenschap met de RX-7 (in de jaren 80) tot de absolute overwinning tijdens de 24 uur van Le Mans (1991) met de 787B. Een model uitgerust met vier rotoren, in totaal 2,6 liter, in staat om meer dan 700 pk te leveren. De 787B gaat de geschiedenis in, niet alleen omdat hij de eerste Aziatische auto was die de legendarische race won, maar ook de eerste die was uitgerust met een rotatiemotor om zo'n prestatie te leveren.
Na stopzetting van de productie van de Mazda RX-8 in 2012 zijn er geen voorstellen meer voor dit type motor in het merk. Zijn terugkeer is meerdere keren aangekondigd en ontkend. Het lijkt er echter op dat u hier kunt terugkeren (zie link hierboven).
