Nog niet veel weken geleden maakte Frankrijk zijn voornemen bekend om de verkoop van nieuwe auto's met benzine- en dieselmotoren vanaf 2040 te verbieden. Vandaag komt het Verenigd Koninkrijk met een soortgelijk voorstel, gericht op hetzelfde jaar. Duitsland, Europa's grootste automarkt, en de thuisbasis van 's werelds grootste fabrikant, wil niet zo lang wachten, wijzend op het jaar 2030. En Nederland is nog verder gegaan en stelt 2025 als het abrupte overgangspunt, zodat alleen Er worden ‘zero emission’-auto’s verkocht.
In beide gevallen gaat het om maatregelen die zijn opgenomen in een meer algemeen plan om de CO2-uitstoot in de bovengenoemde landen te verminderen en om de toenemende vervuiling van de belangrijkste stedelijke centra tegen te gaan, waar de luchtkwaliteit geleidelijk achteruitgaat.
Deze plannen laten echter meer vragen dan antwoorden achter. Mag je alleen 100% elektrische voertuigen verkopen, of voertuigen waarmee elektrisch kan worden gereisd, zoals plug-in hybrides? En hoe om te gaan met zware voertuigen? Is zo'n abrupte overgang naar de industrie economisch levensvatbaar? En is de markt klaar voor deze verandering?
Zelfs als we alleen het jaar 2040 als referentie hebben, dat wil zeggen iets meer dan 20 jaar in de toekomst - het equivalent van drie generaties auto's -, wordt verwacht dat de technologie voor elektrische voertuigen aanzienlijk is geëvolueerd, vooral met betrekking tot opslag en laden . Maar zal het genoeg zijn om de enige voortstuwing van de auto te worden?
Prognoses van fabrikanten onthullen veel bescheidener cijfers
De Europese Unie heeft al plannen om de uitstoot aan te pakken - de volgende stap is al in 2021, wanneer de gemiddelde uitstoot van fabrikanten slechts 95 g/km CO2 hoeft te zijn - wat vermoedelijk een toenemende elektrificatie van de aandrijflijn van de auto vereist. Maar ondanks de druk die het uitoefent op autofabrikanten, waardoor ze gedwongen worden om tegelijkertijd te investeren in twee verschillende soorten motoren – verbrandingsmotor en elektrisch –, is er nog steeds een transitiepad. Dit zorgt voor een geleidelijke aanpassing, zowel door fabrikanten als door de markt, aan deze nieuwe realiteit.
Zelfs de stoutste plannen van fabrikanten laten zien hoe de weg naar alleen elektrische mobiliteit zijn tijd zal vergen. De Volkswagen-groep heeft aangekondigd dat het van plan is om tegen 2025 30 elektrische voertuigen op de markt te brengen, wat resulteert in de verkoop van een miljoen emissievrije voertuigen per jaar. Het klinkt misschien als veel, maar het gaat om slechts 10% van de totale productie van de groep. En de cijfers die door andere fabrikanten naar voren zijn gebracht, onthullen waarden die variëren tussen 10 en 25% van de totale productie die het komende decennium zal worden gewijd aan 100% elektrische voertuigen.
Doe een beroep op de portemonnee, niet op het milieubewustzijn
Ook de markt is niet voorbereid op een transitie van deze omvang. Ondanks de groeiende verkoop van emissievrije voertuigen en het toevoegen van plug-inhybrides aan de mix, waren deze modellen vorig jaar goed voor slechts 1,5% van alle nieuwe auto's die in Europa werden verkocht. Het is waar dat het aantal de neiging heeft om te groeien, al was het alleen maar vanwege de stortvloed aan voorstellen die de komende jaren zullen komen, maar zal het mogelijk zijn om over twee decennia naar 100% te gaan?
Aan de andere kant hebben we landen als Zweden en Denemarken waar een aanzienlijk percentage van hun autoverkopen al elektrische voertuigen zijn. Maar dat komt alleen omdat elektrische voertuigen ruim gesubsidieerd worden. Met andere woorden, het succes van emissievrije voertuigen is meer een kwestie van gemak dan een echte zorg voor het milieu.
Neem het geval van Denemarken, dat zich presenteert als een van de Europese landen met de duurste auto's, vanwege de belasting die op de auto wordt geheven - 180% invoerbelasting. Beoordeel dat elektrische voertuigen waren vrijgesteld, wat veel voordeligere aankoopprijzen mogelijk maakte. Het land had al aangekondigd dat deze voordelen geleidelijk zouden worden ingetrokken en de resultaten zijn nu al zichtbaar: in het eerste kwartaal van 2017 daalde de verkoop van elektrische en plug-in hybride auto's met 61%, ondanks dat de Deense markt groeit.
Kostenpariteit tussen een elektrische auto en een auto met een gelijkwaardige verbrandingsmotor zal plaatsvinden, maar het zal vele jaren duren. Tot die tijd zouden regeringen belastinginkomsten moeten opofferen om de verkoop van elektrische voertuigen te vergroten. Zullen ze daartoe bereid zijn?