In hetzelfde jaar dat de Tweede Wereldoorlog eindigde, in 1945, begon de serieproductie van een van de belangrijkste automodellen ooit: de Type 1 of, zoals het onder ons bekend werd, de Kever.
Technisch gezien zouden we kunnen zeggen dat de productie van Carocha jaren eerder begon, in 1938, als het hoogtepunt van een project dat was geïnitieerd door de socialistisch-nationalisten. De productie van de "KdF-Wagen" zou echter worden onderbroken nadat er 630 exemplaren waren gemaakt, aangezien Wolfsburg in 1939, het jaar van het begin van de Tweede Wereldoorlog, zou worden omgebouwd voor de productie van wapens.
De Type 1 zou de serieproductie pas hervatten aan het einde van de oorlog in 1945, toen de fabrieken in Wolfsburg vanaf juni 1945 onder controle kwamen van de Britse strijdkrachten.
In plaats van de fabriek te slopen - die zwaar was beschadigd door de vele aanvallen die ze in de oorlog had ondergaan - heeft het Britse pragmatisme het uiteindelijk gered, grotendeels dankzij de visie en vastberaden actie van majoor Ivan Hirst. Dankzij zijn visie en improvisatievermogen kon hij weer worden omgezet in de productie van burgerauto's, zoals oorspronkelijk de bedoeling was. Het zou de snelste manier zijn om de dringende transportbehoeften in dit door de Britten bezette gebied te onderdrukken.
Hoe dringend? In augustus 1945, lang voordat de eerste auto uit de productielijnen kwam, had majoor Ivan Hirst al 20.000 voertuigen besteld in Wolfsburg.
Abonneer op onze nieuwsbrief
Er was geen minuut te verliezen, ondanks dat dit een tijd was van frequente schaarste aan grondstoffen (die meerdere jaren duurde) en hun rantsoenering. De problemen die we tegenkwamen, waren niet alleen gericht op grondstoffen, ze breidden zich ook uit tot arbeiders: waar moesten ze worden gehuisvest en hoe moesten ze worden gevoed?
Zelfs in deze barre omstandigheden slaagde majoor Ivan Hirst erin de fabriek te herstellen en een paar dagen na Kerstmis 1945, op 27 december, kwam de eerste Type 1 van de band. . Tegen het einde van dat jaar zouden er 55 exemplaren geproduceerd zijn. Het jaar daarop hadden ze nog steeds te maken met een tekort aan grondstoffen, elektriciteit en zelfs een tekort aan personeel, waardoor de productie werd beperkt tot ongeveer 1000 voertuigen per maand.
Het begin van Volkswagen
Het was geen belemmering om hoger te dromen, met degenen die verantwoordelijk waren voor het leggen van de fundamenten om in de toekomst te groeien, het starten van de transformatie van het toenmalige Volkswagenwerk GmbH tot de Volkswagen die we vandaag kennen, met het opzetten van verkoop en after-sales service. De export van Carocha naar andere markten begon zelfs al eerder, in 1947.
De waarheid is dat deze voortijdige ontwikkeling van een civiele fabriek voor massaproductie van de Volkswagen Type 1 Volkswagenwerk GmbH een uitstekende positie gaf toen de Duitse economie snel begon te groeien na de introductie van de nieuwe munteenheid in 1949: de Duitse mark. De fabriek in Wolfsburg bleek ook een symbool te zijn van de Britse politieke strategie voor het Duitse grondgebied, waarin economische veiligheid en het toekomstperspectief van de bevolking sleutelelementen waren voor de ontwikkeling van democratische structuren.
De Volkswagen Type 1, de Carocha, zou uiteindelijk een van de populairste auto's ooit ter wereld worden. De productie van de originele Carocha zou pas in 2003 in Mexico eindigen - in Wolfsburg, waar hij oorspronkelijk werd geproduceerd, zou eindigen op 1 juli 1974 - in totaal 21.529.464 eenheden, waarvan 15,8 miljoen in Duitsland (verdeeld aan verschillende Duitse fabrieken).