Dagen begynte med nyheten om kanselleringen av Ponte Lima (SS2)-etappen på grunn av brann. Caminha (SS3) og Viana (SS4) laget festen, på en stor måte.
Hvis det var en stor tilfredsstillelse å komme til Lousada og møte et spektakulært publikum, har våre høye forventninger til i dag gått i oppfyllelse. I Viana do Castelo var hoppet et av høydepunktene, der publikum nok en gang ga kropp til en nådeløs fest. Caminha var ikke langt bak.
Med Atlanterhavet i bakgrunnen gikk dagen bra for de som satte kursen mot de nordligste etappene av denne utgaven av Rally de Portugal.
Latvala avsluttet dagen i ledelsen
Det var konkurranselederen, Jari-Matti Latvala, som vant dagens siste etappe, etter å ha vært raskest for andre gang i en kvalifisering (SS7 – Viana do Castelo). Denne prestasjonen tillot ham å etablere en fordel på 11,1s i forhold til den andre plasserte, briten Kris Meeke (Citröen). Mesterskapsleder Sébastien Ogier var nest raskest og innrømmet at han måtte klare tilstanden til dekkene, og på morgenen led han til og med av en sakte punktering.
Flere sjåfører fikk punkteringer i bilene sine og hadde andre problemer fordi de ikke forventet så tøffe forhold på ettermiddagen.
I den andre passasjen gjennom var Caminha Ogier raskest og reduserte ulempen for motstanderne. Verdenscuplederen er nummer seks, 26 sekunder bak lagkamerat Latvala.
Ott Tanak var tredje raskest og endte dagen som nummer fire, 1,8 s bak Andreas Mikkelsen, som fortsatt er tredje.
Dekkproblemer preget ettermiddagen
I løpet av ettermiddagen ble det mye snakk om dekk. Nesten alle ryttere valgte å bruke en blanding av mykt og hardt, med noen som valgte myke. De hotteste og mest slitende spesialitetene var en utfordring. Sjåføren Lorenzo Bertelli var ikke engang i stand til å komme tilbake til assistanse fordi han hadde to hull som skadet felgene og bilen var ikke i stand til å sirkulere.
Ettermiddagens første spesialitet, Ponte de Lima 2, ble til slutt kansellert på grunn av en brann som brøt ut i omgivelsene. Siden sikkerhetsbetingelsene ikke var oppfylt, bestemte løpsretningen at den femte kvalifiseringen til Vodafone Rally de Portugal ikke ville finne sted.
I WRC2 vant Nasser Al-Attiyah dagens siste etappe. Karl Kruuda ble nummer to, selv etter at han fanget en tregere konkurrent foran seg som fikk ham til å tape tid. På slutten av omgangen leder Qatari med 13,5 sekunder foran Yazeed Al-Rajhi. Pontus Tideman, som debuterer Skoda Fabia R5, er tredje.
I WRC3 er det en sterk strid for den første. Quentin Gilbert er lederen, men Terry Folb (2.) avsluttet dagen kun 8,2 sekunder bak. Ole Christian Veiby er nummer tre, men er over et halvt minutt bak franskmannen.
I den portugisiske ledet Bernardo Sousa i løpet av formiddagen, men endte opp med å gi fra seg stillingen i ettermiddagens første spesial. Den portugisiske sjåføren skadet Peugeots radiator fordi den hadde for lav bakkeklaring for spesialene som hadde dype riller, og bestemte seg for å forlate den for ikke å skade motoren. Miguel Campos (Ford Fiesta R5), som ble nummer to, ville avslutte dagen på førsteplass.
Sjåføren fra Famalicão har en fordel på mer enn to minutter over den andre portugiseren, Pedro Meireles. Miguel Barbosa inntar sisteplass på pallen blant portugiserne.
I dag går Vodafone Rally de Portugal inn i Marão-området. Baião (18,57 km), Marão (26,46 km) og Fridão (37,67 km) er spesialene som konkurrentene vil fullføre to ganger. Det er 586,84 kilometer, hvorav 165,4 kilometer mot kronometeret.
Bilder: André Vieira/Thom Van Esveld – Ledger Automobile
