Tak naprawdę historia Land Rovera Defendera przeplata się z historią Land Rovera. W środku II wojny światowej zespół kierowany przez dyrektora projektanta Maurice'a Wilksa rozpoczął produkcję prototypu, który mógłby zastąpić Jeepa używanego przez amerykańską armię i jednocześnie służyć jako pojazd roboczy dla brytyjskich rolników. Napęd na wszystkie koła, centralna kierownica i podwozie Jeepa były wspaniałymi cechami tego pojazdu terenowego, zwanego Center Steer.
Wkrótce potem pierwszy model został zaprezentowany na targach motoryzacyjnych w Amsterdamie w 1948 roku. W ten sposób narodził się pierwszy z trzech „Land Rover Series”, zestawu pojazdów terenowych inspirowanych amerykańskimi modelami, takimi jak Willys MB.
Później, w 1983 roku, otrzymał przydomek „Land Rover One Ten” (110), a rok później „Land Rover Ninety” (90), oba reprezentują odległość między osiami. Chociaż konstrukcja była bardzo podobna do innych modeli, miała znaczne ulepszenia mechaniczne — nową skrzynię biegów, zawieszenie na sprężynach śrubowych, tarcze hamulcowe na przednich kołach i wspomagany hydraulicznie układ kierowniczy.
Kabina też była wygodniejsza (trochę… ale wygodniejsza). Pierwsze dostępne układy napędowe były takie same jak w Land Rover Series III — blok o pojemności 2,3 litra i silnik V8 o pojemności 3,5 litra.
Oprócz tych dwóch modeli, Land Rover wprowadził w 1983 roku wersję stworzoną specjalnie do użytku wojskowego i przemysłowego, z rozstawem osi wynoszącym 127 cali. Według marki Land Rover 127 (na zdjęciu poniżej) służył do przewozu kilku pracowników i ich sprzętu jednocześnie — do 1400 kg.
Pod koniec dekady brytyjska marka zdołała wyjść z ogólnoświatowego kryzysu sprzedaży, który trwał od 1980 roku, głównie dzięki modernizacji silników. Po wprowadzeniu na rynek Land Rovera Discovery w 1989 roku, brytyjska marka musiała przemyśleć oryginalny model, aby lepiej ustrukturyzować rosnącą gamę modeli.
W tym momencie narodziła się nazwa Defender, która pojawiła się na rynku w 1990 roku. Zmiany dotyczyły jednak nie tylko nazwy, ale także silników. W tym czasie Defender był dostępny z silnikiem turbodiesel o mocy 2,5 KM i mocy 85 KM oraz silnikiem V8 o mocy 3,5 KM o mocy 134 KM.
Pomimo naturalnej ewolucji w latach 90. różne wersje Land Rovera Defendera były nadal dość podobne do Land Rovera Serii I, stosując ten sam typ konstrukcji, oparty na stalowych i aluminiowych panelach nadwozia. Jednak silniki ewoluowały wraz z wszechstronnymi 200Tdi, 300Tdi i TD5.
W 2007 roku pojawia się znacząco odmienna wersja: Land Rover Defender zaczyna używać nowej sześciobiegowej skrzyni biegów i 2,4-litrowego turbodiesla (stosowanego również w Fordzie Transicie), zamiast bloku Td5. Kolejna wersja, w 2012 r., zawierała bardziej uregulowaną wersję tego samego silnika, 2,2 litra ZSD-422, w celu spełnienia limitów emisji zanieczyszczeń.
Teraz najstarsza linia produkcyjna w historii dobiega końca, ale to nie powód do zniechęcenia: wydaje się, że brytyjska marka już teraz wyczarowuje odpowiedni zamiennik dla Land Rovera Defendera. Prawie siedem dekad produkcji i ponad dwa miliony sztuk później, składamy hołd jednemu z najbardziej kultowych modeli w branży motoryzacyjnej.