По правде говоря, история Land Rover Defender переплетается с историей Land Rover. В разгар Второй мировой войны команда под руководством директора по дизайну Мориса Уилкса начала производство прототипа, который мог заменить джип, используемый американскими военными, и в то же время служить рабочим автомобилем для британских фермеров. Полный привод, центральное рулевое колесо и шасси Jeep были отличительными чертами этого внедорожника, получившего прозвище Center Steer.
Вскоре после этого первая модель была представлена на автосалоне в Амстердаме в 1948 году. Так родился первый из трех «Land Rover Series», набор вездеходов, вдохновленных американскими моделями, такими как Willys MB.
Позже, в 1983 году, он получил прозвище «Land Rover One Ten» (110), а в следующем году - «Land Rover Ninety» (90), оба обозначали расстояние между осями. Хотя конструкция была очень похожа на другие модели, она имела значительные механические улучшения - новую коробку передач, подвеску с винтовой пружиной, тормозные диски на передних колесах и рулевое управление с гидроусилителем.
В салоне тоже стало комфортнее (немного… но комфортнее). Первые доступные силовые агрегаты были такими же, как у Land Rover Series III - блок на 2,3 литра и двигатель V8 на 3,5 литра.
В дополнение к этим двум моделям, Land Rover представил в 1983 году версию, созданную специально для военного и промышленного использования, с колесной базой 127 дюймов. По заявлению бренда, Land Rover 127 (на фото ниже) предназначался для одновременной перевозки нескольких рабочих и их оборудования - до 1400 кг.
В конце десятилетия британской марке удалось оправиться от мирового кризиса продаж, длившегося с 1980 года, во многом благодаря модернизации двигателей. После появления на рынке Land Rover Discovery в 1989 году британской марке потребовалось переосмыслить исходную модель, чтобы лучше структурировать растущий модельный ряд.
Именно в этот момент родилось название Defender, появившееся на рынке в 1990 году. Но изменения коснулись не только названия, но и двигателей. В это время Defender был доступен с турбодизельным двигателем мощностью 2,5 л.с. и мощностью 85 л.с. и двигателем V8 мощностью 3,5 л.с. и мощностью 134 л.с.
Несмотря на естественную эволюцию на протяжении 90-х годов, по сути, различные версии Land Rover Defender были очень похожи на Land Rover Series I, подчиняясь той же конструкции, основанной на стальных и алюминиевых панелях кузова. Однако двигатели эволюционировали с универсальными 200Tdi, 300Tdi и TD5.
В 2007 году появляется существенно иная версия: Land Rover Defender начинает использовать новую шестиступенчатую коробку передач и турбодизель объемом 2,4 литра (также используемый в Ford Transit) вместо блока Td5. Следующая версия, в 2012 году, поставлялась с более регулируемым вариантом того же двигателя, 2,2-литровым ZSD-422, чтобы соответствовать ограничениям на выбросы загрязняющих веществ.
Сейчас самая старая производственная линия подходит к концу, но это не повод для разочарований: похоже, британский бренд уже будет придумывать подходящую замену для Land Rover Defender. Почти семь десятилетий производства и более двух миллионов единиц спустя мы отдаем дань уважения одной из самых знаковых моделей в автомобильной промышленности.