Tunay na rocket science sa istilong petrolhead.
Para sa mga malinaw na dahilan (kawalan ng oxygen), ang isang panloob na combustion engine ay hindi pa nadala sa kalawakan... hanggang ngayon. Ang Roush Fenway Racing, ang koponan na nakikipagkarera sa NASCAR, ay bumubuo ng isang combustion engine na magsasama-sama ng mga misyon sa kalawakan sa isang layunin: upang magbigay ng kuryente sa sistema ng propulsion ng spacecraft.
Ang proyekto ay bahagi ng IVF – Integrated Vehicle Fluids – program ng United Launch Alliance, isang kumpanyang nagbibigay ng mga serbisyo ng cargo transport papunta sa kalawakan. Nilalayon ng program na ito na pasimplehin ang pagpapaandar ng mga sasakyan sa kalawakan pagkatapos umalis sa kapaligiran ng Earth, na nililimitahan ito sa dalawang gasolina lamang: oxygen at hydrogen. Ang malaking problema ay ang kasalukuyang propulsion system ay kumonsumo ng maraming elektrikal na enerhiya. Doon pumapasok ang aming lumang pamilyar na internal combustion engine.
Upang magbigay ng kuryente sa system, nakahanap ang Roush Fenway Racing ng simple at makabagong solusyon: gumagamit ito ng maliit na inline na anim na silindro na makina na may kakayahang magbigay ng init at kuryente. Binuo gamit ang mga de-kalidad na materyales, itong 600cc, 26hp na makina ay pinapagana ng isang naka-pressure na supply ng oxygen, na nagbibigay-daan dito na gumana sa kalawakan.
Sa genesis nito, ito ay isang internal combustion engine tulad ng marami pang iba - ang connecting rods, spark plugs at iba pang mga bahagi ay nagmula sa isang pick-up - ngunit ito ay binuo upang gumana nang mahabang panahon sa maximum na rehimeng 8,000 rpm. Ang Roush Fenway Racing sa una ay nag-eksperimento sa atmospheric na Wankel engine (sa mas simpleng teorya), gayunpaman, ang straight-six block ay naging pinakamahusay na kompromiso sa mga tuntunin ng timbang, pagganap, tibay ng pagpapatakbo, mababang vibrations at pagpapadulas.
Bilang karagdagan sa pagiging mas magaan kaysa sa mga baterya, solar cell at mga fluid storage tank, ang combustion engine ay may mas mahabang buhay ng pagpapatakbo at mas mabilis na paglalagay ng gasolina. Sa ngayon, ang proyekto ay mukhang mahusay na isinasagawa - maaari lamang tayong maghintay upang malaman kung kailan ang unang paglusob ng maliit na combustion engine na ito sa kalawakan.
