Sa sandaling iyon, sa pasukan sa hukay nang diretso, ang Jaguar ni Hawthorne ay hindi inaasahang huminto. Ang Hawthorne ay may mga disc brake at ang lakas ng paghinto nito ay mas epektibo kaysa sa mga preno ni Macklin. Ang mga sumunod na segundo sa Le Mans ay naging isa sa pinakamadilim sa kasaysayan ng motorsport.
Animnapung taon na ang nakalilipas (NDR: sa petsa ng orihinal na publikasyon ng artikulong ito) noong Sabado, Hunyo 11, 1955, ay inaasahang magiging maluwalhati. Pinalakpakan ng 250 libong tao ang mga piloto na umalis para sa isa pang edisyon ng 24 Oras ng Le Mans.
Ang mga pangalan na nakahanay sa ruta ay nagpainit sa damdamin ng mga naglakbay sa kaganapan: Juan Manuel Fangio at kasamahan sa koponan na si Stirling Moss ay nagmamaneho ng isang Mercedes 300 SLR; Si Mike Hawthorn ay sakay ng isang Jaguar D-Type. Ang Ferrari, Aston Martin, Maserati, Jaguar at Mercedes ay lumaban para sa podium, lahat sila ay sumunod na malapit sa isa't isa, simpleng hindi malilimutan.
Sa pagsisimula ng ika-35 lap, sina Hawthorne (Jaguar) at Fangio (Mercedes) ang nanguna sa karera, na nakaposisyon sa una at pangalawang puwesto, ayon sa pagkakabanggit. Sa unahan, natagpuan nila ang mas mabagal na mga kotse, kung saan sila ay nag-snake sa bilis na higit sa 240 km / h at sa pinakamabilis na bahagi ng track, umabot sila sa 280 km / h.
Paglabas sa huling sulok bago ang pit straight, nakilala ni Hawthorne ang mas mabagal na Austin-Healey 100 ni Lance Macklin at madaling ipasa ito sa kanyang Jaguar D-Type. Kapag nasa harap na siya ni Macklin, nagpreno siya para pumasok sa mga hukay — muntik na niyang makalimutan ang fuel instruction.
Sa likod ng Hawthorne, ang Austin-Healey 100 ng Macklin ay nagpupumilit na magpreno sa harap ng hindi inaasahang pagbabawas ng bilis ng sasakyan sa harap. Sa pagtatangkang iwasan ang pagbangga, umiwas si Macklin sa kaliwa ng Jaguar D-Type nang hindi napansin na sinusundan siya ng dalawa pang sasakyan.
Sa likod ay si Pierre Levegh, nagmamaneho ng numero 20, isa pang Mercedes 300 SLR mula sa koponan ng Daimler-Benz, na nauna kay Fangio sa track noong panahong iyon. Si Fangio, na may 2nd place sa table, ay naghahanda na lampasan si Levegh.
Mag-subscribe sa aming newsletter
Hindi naiwasan ni Levegh ang banggaan sa Austin-Healey 100 at tuluyang bumangga sa kaliwang likurang bahagi ng kotse ni Macklin sa bilis na mahigit 240 km/h. Ang kotse ni Macklin ay naging rampa at ang Mercedes 300 SLR ay umaandar sa karamihan.
Habang bumagsak ito sa likod ng Austin-Healey, ilang bahagi ng Mercedes ang lumipad patungo sa publiko. Ang bonnet ay tumama sa ilang mga manonood tulad ng isang guillotine, ang front axle at engine block ay dinisenyo din laban sa mga nanonood ng karera. Sa oras na ito si Pierre Levegh ay na-project din mula sa kotse, na namatay kaagad. Ang Mercedes 300 SLR ay mahuhulog sa publiko at nang sira ang tangke ng gasolina, hindi nagtagal at nagsimula ang isang malaking apoy.
Hindi alam ng mga rescue team na gawa sa magnesium ang chassis na nasusunog. Ang pagsisikap na patayin ang apoy gamit ang tubig ay parang pagtapon ng gasolina sa apoy at hindi maapula ang apoy hanggang makalipas ang mahigit walong oras.
Sa track nagpatuloy ang karera at pagkatapos ng pagpasa ng pinakamabilis na mga kotse, inalis ng organisasyon ang Austin-Healey ng Macklin mula sa gitna ng track. Ang mga bilang na umabot sa mga direktor ng lahi ay kalunos-lunos: 84 patay (kabilang ang Levegh) at 120 sugatan.
Upang hindi makagambala sa pag-access ng mga ambulansya sa circuit, sa pag-alis ng isang pulutong ng mga manonood, nagpasya ang organisasyon na ipagpatuloy ang karera. Nang gabing iyon, sa 00:00, pagkatapos ng isang pulong sa pagitan ng mga direktor ng Daimler-Benz, iniwan ni Mercedes ang karera.
Sila ang nangunguna sa karera, habang si Jaguar ay tumanggi na umalis at nanalo sa 24 Oras ng Le Mans noong 1955. Kinabukasan ang mga pahayagan ay nagpakita ng mga larawan ng trahedya at kasunod nito ay isang talaan ng Hawthorne na umiinom ng champagne sa podium .
Ang kalunos-lunos na aksidenteng ito ay nagbunsod sa ilang brand na gumawa ng mga marahas na desisyon at higit pa: Switzerland, halimbawa, ipinagbawal ang motor sport. Inabandona ni Mercedes ang motorsport at direktang nasangkot lamang sa isang karera noong 1987 at si Jaguar, marahil ay nagsisisi sa desisyon nitong magpatuloy sa karera, ay 30 taon sa labas ng Le Mans. Pinagbawalan din ng Germany, Spain at France ang pagdaraos ng mga pagsubok sa kanilang mga teritoryo, isang desisyon na binawi nila pagkaraan ng ilang taon.
Para sa hinaharap na memorya ay ang mga imahe at mga salita, mga tala ng isang oras kung saan ang bilis at seguridad ay hindi obligadong sumabay. Nananatili ang pagnanasa ng tao para sa adrenaline, nasa sa atin na tandaan na hindi palaging priyoridad ang protektahan ang ating sarili mula sa apoy na iyon.
