Nakikipagkumpitensya sa ika-100 karera nito sa World Endurance Championship (WEC), ang 8 Oras ng Portimão ay may espesyal na kahalagahan para sa Toyota. Samakatuwid, sinubukan naming tuklasin ang mga hamon na kinakaharap ng Japanese team sa isang taon kung saan ang mga bagong regulasyon ng Hypercar ay naging "sentro ng atensyon".
Wala nang mas mahusay kaysa sa pakikipag-usap sa dalawa sa mga pinaka-responsable para sa mga operasyon ng Toyota Gazoo Racing Europe sa mundo ng pagtitiis: Rob Leupen, ang direktor ng koponan, at Pascal Vasselon, ang teknikal na direktor nito.
Mula sa kanyang posisyon na may kaugnayan sa mga bagong regulasyon hanggang sa kanyang opinyon tungkol sa Algarve circuit, sa pagdaan sa mga hamon na kakaharapin ng koponan, ang dalawang opisyal ng Toyota Gazoo Racing Europe ay "binuksan" ng kaunti ang pinto para sa amin upang "sumilip" sa World Endurance Championship mundo.
Bagong focus? ang pagtitipid
Automotive Ratio (AR) — Gaano kahalaga para sa Toyota na makipagkarera?
Rob Leupen (RL) — Napakahalaga nito. Para sa amin, ito ay isang kumbinasyon ng mga kadahilanan: pagsasanay, pagtuklas at pagsubok ng mga bagong teknolohiya, at pagpapakilala ng tatak ng Toyota.
RA — Paano mo haharapin ang mga bagong regulasyon? Itinuturing mo ba kaming isang atraso?
RL — Para sa mga inhinyero at lahat ng mahilig sa motorsports, ang bawat bagong regulasyon ay isang hamon. Mula sa isang pananaw sa gastos, oo, maaari itong maging isang pag-urong. Ngunit mula sa isang pananaw sa engineering, at pagkatapos ng isa hanggang dalawang taon ng mga bagong regulasyon, mas nagagawa naming tumingin sa mga bagong teknolohiya. Ito ay hindi isang tanong ng pagbuo ng isang bagong kotse sa bawat season, ngunit ang pag-optimize nito at pag-optimize din ng pagganap ng koponan. Sa kabilang banda, tinitingnan namin ang iba pang mga opsyon sa hinaharap, tulad ng hydrogen. Kami rin ay tumutuon sa pagkuha ng isang mas 'cost-conscious' na diskarte, nang hindi pinababayaan ang mataas na antas ng teknolohiya, na may mas mapagkumpitensyang mga kotse sa isang pantay na mapagkumpitensyang kapaligiran. At, siyempre, kailangan nating ihanda ang 2022 para sa pagdating ng mga tatak tulad ng Peugeot o Ferrari; o sa kategoryang LMDh, kasama ang Porsche at Audi. Ito ay magiging isang malaking hamon at isang malaking kampeonato, na may malalaking tatak na nakikipagkumpitensya sa isa't isa sa pinakamataas na antas ng motor sport.
RA — Tungkol sa pagbuo ng sasakyan, mayroon bang tiyak na layunin na maabot sa pagitan ng simula at pagtatapos ng season?
Pascal Vasselon (PV) — Ang mga regulasyon ay "nag-freeze" ng mga kotse, iyon ay, ang Hypercars, sa sandaling sila ay na-homologated, ay "na-frozen" sa loob ng limang taon. Mahalagang bigyang-diin na ang kategoryang ito ay hindi nagbibigay ng pribilehiyo sa pag-unlad. Mayroong ilang pag-unlad, halimbawa, sa mga setting ng kotse. Kung ang isang team ay nagkakaroon ng mga problema sa pagiging maaasahan, seguridad o pagganap, maaari itong gumamit ng "mga token" o "mga token" upang makapag-develop. Gayunpaman, ang aplikasyon ay kailangang suriin ng FIA. Wala na tayo sa sitwasyon ng LMP1 kung saan umuusad ang lahat ng team. Sa kasalukuyan, kapag gusto naming bumuo ng kotse kailangan namin ng malakas na katwiran at pag-apruba ng FIA. Ito ay isang ganap na naiibang dynamic.
RA — Sa palagay mo, makakatulong ba ang mga bagong regulasyon sa paggawa ng mga sasakyan na mas katulad ng mga nakasanayang sasakyan? At tayo ba, mga mamimili, ay makikinabang sa "pagikli" na ito ng teknolohikal na agwat?
RL — Oo, ginagawa na namin. Nakikita namin na dito sa pamamagitan ng teknolohiya ng TS050, sa pamamagitan ng pagpapabuti ng pagiging maaasahan ng hybrid system, ang kahusayan nito, at iyon ay darating sa mga sasakyan sa kalsada nang sunud-sunod. Nakita namin ito, halimbawa, sa huling Super Taikyu Series sa Japan na may hydrogen-powered combustion engine na Corolla. Ito ay teknolohiya na umaabot sa publiko sa pamamagitan ng motor sport at maaaring mag-ambag sa lipunan at kapaligiran. Halimbawa, nagawa na naming makabuluhang bawasan ang pagkonsumo ng gasolina habang pinapataas ang performance.
RA — Sa mga kampeonato tulad ng WEC, na nangangailangan ng mahusay na espiritu ng koponan, mahirap bang pamahalaan ang mga ego ng mga rider?
RL — Para sa amin ay simple lang, hindi maaaring tumakbo ang mga hindi marunong mag-integrate sa team. Ang bawat tao'y kailangang magkaroon ng kompromiso: na ang kotse na kanilang minamaneho ay ang pinakamabilis sa track. At nangangahulugan iyon na kung sila ay may malaking kaakuhan at iniisip lamang ang kanilang sarili, kung hindi nila magagawang magtrabaho kasama ang kanilang mga kasamahan sa koponan, "haharangan" nila ang koponan, kabilang ang mga inhinyero at mekaniko. Kaya't ang pagpasok sa kaisipang "Ako ang malaking bituin, ginagawa ko ang lahat ng ito sa aking sarili" ay hindi gumagana. Ito ay kinakailangan upang malaman kung paano ibahagi.
Portimão, isang natatanging paglilibot sa Europa
RA — Ang Portimão ay isa sa ilang mga circuit kung saan maaari kang sumubok sa gabi. May iba pa bang dahilan kung bakit ka pumunta dito?
PV — Sa una ay dumating kami sa Portimão dahil ang track ay napakalubog at ito ay "aming" Sebring. Kakarating lang namin para subukan ang suspension at chassis. Gayundin, ito ay mas mura kaysa sa American circuit. Ngayon ang track ay na-repaved, ngunit patuloy kaming dumarating dahil ito ay isang kawili-wiling circuit.
RA — At ang katotohanan na nakapunta ka na dito ay maaaring maging isang kalamangan sa ibang mga koponan?
PV — Ito ay palaging positibo dahil nasubukan na namin ang track, ngunit sa palagay ko ay hindi ito isang malaking bentahe.
RA — Inihayag na ng Toyota na ang susunod na hakbang ay ang total electrification. Nangangahulugan ba ito na, sa hinaharap, makikita ba natin ang Toyota na abandunahin ang WEC at papasok sa isang all-electric championship?
RL — Hindi ako naniniwalang mangyayari iyon. Kapag pinag-uusapan natin ang tungkol sa mga ganap na electric car, pinag-uusapan natin ang isang partikular na konteksto, kadalasang urban, kung saan maaari tayong magkaroon ng mas maliit na sasakyan o may mas maikling hanay ng kilometro. Sa tingin ko, kailangan ng kumbinasyon ng lahat: 100% electric sa lungsod, purong gasolina sa mga bansa o lugar kung saan walang access sa kuryente o hydrogen para sa malalaking sasakyan tulad ng mga bus o trak. Hindi tayo maaaring tumuon sa isang teknolohiya lamang. Naniniwala ako na sa hinaharap na mga lungsod ay higit na kikilos patungo sa elektripikasyon, na ang mga rural na lugar ay mamumuhunan sa isang kumbinasyon ng mga teknolohiya at ang mga bagong uri ng gasolina ay lilitaw.