Kahit na sa kalawakan, paggalugad ng mga buwan at planeta, ang mobility ay hindi maiiwasan. Mahuhulaan, kahit na ang pinakamahusay na off-road na gulong sa Earth ay hindi angkop para sa mga extraterrestrial na pakikipagsapalaran. Ang isang mas mahusay na solusyon ay kailangan, magagawang makatiis sa pinakamahirap na mga terrain, nang hindi dumaranas ng pinsala at may mataas na antas ng mahabang buhay.
Isang problemang hinarap ng NASA mula noong ipadala ang tao sa buwan at, kamakailan, pagpapadala ng mga sasakyang pang-explore sa Mars. Ang NASA ay tila sa wakas ay nakahanap ng isang tiyak na solusyon na nakakatugon sa lahat ng mga kinakailangan.
Ito kaya ang batayan ng gulong ng hinaharap?
Una, halos hindi natin ito matatawag na gulong, dahil halatang walang hangin. Ang pagkakaroon ng borehole na milyun-milyong kilometro ang layo ay hindi isang opsyon. Ang solusyon na ipinakita ng NASA ay gumagamit, sa halip, sa isang metalikong istraktura ng network, na para bang sila ay magkakaugnay na mga bukal — Tinatawag ito ng NASA na Spring Tire — ngunit ang sikreto ay nasa materyal gaya ng sa anyo.
Nitinol sa halip na bakal
Ang bakal ay napatunayang hindi sapat para sa pag-andar, tulad ng sa mga epekto, nakakakuha ito ng mga deformation. Sa halip na bakal, lumingon ang NASA Nitinol — isang metallic nickel at titanium alloy — isang materyal na may super-elastic na katangian at isang memory effect. Karaniwan, pagkatapos sumailalim sa isang pagpapapangit, ang materyal ay may kakayahang bumalik sa orihinal na hugis nito.Ang mga pagsubok ay napakalaki. Ang gulong, pagkatapos mag-deform kapag dumaan sa isang balakid, tulad ng isang bato sa landas, ay bumalik sa orihinal nitong hugis, na parang walang nangyari.
Ang paggalugad ay nangangailangan ng kadaliang mapakilos—kami ay nagtatrabaho sa mga materyal na nagbabago ng laro at mga bagong disenyo upang bumuo ng susunod na henerasyon ng mga gulong sa tagsibol para sa paggalugad sa kalawakan. Tuklasin kung paano kami gumagamit ng mga shape memory alloy upang muling likhain ang gulong: https://t.co/xwL4dlYZUd pic.twitter.com/7V47i3qrDH
— NASA Glenn Research (@NASAglenn) 17 Nobyembre 2017
panlupa na mga aplikasyon
Kung ang ganitong uri ng gulong ay kayang hawakan ang lahat ng mga hadlang sa Buwan o Mars, hindi rin ito dapat magkaroon ng anumang mga problema sa pagtatrabaho sa ating planeta. Eksaktong ipinakita ito ng NASA, sa pamamagitan ng pagbibigay ng Jeep sa isa sa mga gulong na ito (tingnan ang video).
Huwag asahan na makita ang ganitong uri ng solusyon sa lalong madaling panahon sa anumang kotse. Sa ngayon, ito ay isang solusyon na ginagamit lamang ng NASA upang magbigay ng kasangkapan sa mga extraterrestrial exploration vehicle nito. Tulad ng maiisip mo, ang mga gastos ay dapat na mataas, alinman dahil sa uri ng mga materyales na kasangkot, o dahil sa mga tanong tungkol sa industriyalisasyon at mass production ng ganitong uri ng solusyon.
"Mga gulong" na walang hangin
Ang NASA ay hindi ang una at hindi rin ito ang huling mag-eksperimento sa walang hangin na "mga gulong" — naiulat na namin ang iba pang mga disenyo ni Michelin at Bridgestone dito. Ngunit ang tanong ay nananatili: kailan ang isang epektibong solusyon ay tiyak na mapapalitan ang kasalukuyang gulong?