Den mørke sky, der hænger over bilindustrien, insisterer på ikke at gå væk. Efter tilbagekaldelsen af defekte Takata-airbags er emissionsskandalen - hvis chokbølger stadig breder sig gennem bilindustrien - ikke engang det metal, der bruges i vores biler, blevet skånet.
Kobe Steel, en japansk kolos med mere end 100 års eksistens, indrømmede at have forfalsket dataene vedrørende specifikationerne for stål og aluminium leveret til bilindustrien, luftfarten og endda de berømte japanske højhastighedstog.
Problemet
I praksis forsikrede Kobe Steel sine kunder om, at metallerne opfyldte de ønskede specifikationer, men rapporterne var forfalskede. Det drejer sig om materialernes holdbarhed og styrke, der er leveret til mere end 500 virksomheder inden for de sidste 10 år.
Disse forfalskninger fandt hovedsagelig sted i de udstedte kvalitetskontroller og overensstemmelsesattester. En adfærd, der blev indrømmet af virksomheden selv, i en offentlig undskyldning − som kan læses her.
Omfanget af denne skandale kendes endnu ikke. I hvor høj grad afviger stål og aluminium leveret af Kobe Steel fra de specifikationer, som kunderne kræver? Har der nogensinde været et dødsfald som følge af kollapset af et svigagtigt metalelement? Det vides ikke endnu.
De berørte virksomheder
Som vi nævnte tidligere, ramte denne skandale ikke kun bilindustrien. Luftfartsindustrien blev også ramt. Selskaber som Airbus og Boeing er på Kobe Steels kundeliste.I bilindustrien er der navne lige så vigtige som Toyota og General Motors. Inddragelsen af Honda, Daimler og Mazda er endnu ikke bekræftet, men andre navne kan dukke op. Ifølge Automotive News kan Kobe Steels metaller have været brugt i en lang række komponenter, herunder motorblokke.
Det er stadig tidligt
De involverede mærkers bekymring er i det mindste rimelig. Men indtil videre er det uvist, om metaller med lavere specifikationer og kvalitet kompromitterer sikkerheden for enhver model eller ej.
Airbus er dog allerede gået offentligt ud og hævder, at det indtil videre ikke har fundet beviser for, at dets fly har noget element, der bringer dets integritet i fare.
Hvad er det næste kapitel?
Aktierne i Kobe Steel styrtdykkede, var markedets første reaktion. Nogle analytikere fremførte muligheden for, at dette 100 år gamle firma, en af Japans metallurgigiganter, måske ikke gør modstand.
Kunders erstatningskrav kan bringe hele Kobe Steel-driften i fare. I betragtning af det potentielle antal berørte køretøjer kan denne skandale vise sig at blive den største nogensinde i bilindustrien.