Skoda har været en del af Volkswagen-koncernen i 26 år. Det gik fra at være et stagnerende brand på den forkerte side af jerntæppet til et af de stærkest præsterende brands i koncernen. Med en driftsmargin på 8,7 % overgår kun Porsche Skoda, efter at have overgået Audi sidste år. Sammenlign dette med Volkswagen-mærkets margin på kun 1,8 %, på trods af, at der i absolutte tal sælges mange flere enheder.
Hvordan er det muligt?
Som en del af den tyske koncern har Skoda haft praktisk talt ubegrænset adgang til teknologier udviklet af andre og placerer dem i biler, der er produceret, hvor arbejdskraften er væsentligt billigere – i gennemsnit 10,10 euro i timen i Tjekkiet mod 38,70 euro i Tyskland.Resultatet er produkter, der er lidt eller intet bag de andre i kvalitativ henseende, og endda slår deres "brødre" i sammenligninger i specialpressen, en situation, som Volkswagen slet ikke bryder sig om. Var det ikke meningen, at Skodaerne skulle være i bunden af gruppen?
Konklusioner som hvorfor købe en Golf, når vi kan få en mere rummelig Octavia med samme teknologi til en mere overkommelig pris, er ikke nye. Oven i købet har Skoda også konsekvent ligget højere i de forskellige kendte pålidelighedsstudier.
Nu hvor koncernen forbereder sig på at gå ind i en ny æra med elektrisk mobilitet, ønsker Volkswagen at reducere Skodas fordele, som anses for uretfærdige, og repositionere sine mærker tydeligere. En tvist, der ikke er ny og genopliver spændingerne i hjertet af Volkswagen-koncernen – stridigheder mellem overskud og job og mellem centraliseret kontrol og autonomi for dets 12 mærker.
Hvordan ændrer man situationen?
Blandt de foreslåede løsninger er stigningen i værdien af royalties for at drage fordel af teknologien udviklet af de andre mærker i koncernen. Som eksempel kan nævnes adgang til MQB-platformen udviklet af Volkswagen, og som er grundlaget for stort set alle mærkets mellemmodeller: Octavia, Superb, Kodiaq og Karoq.
Men andre trusler tårner sig op i horisonten. Faldet i salget af modeller som Golf og Passat truer arbejdspladser i Tyskland, og fagforeninger har allerede udtrykt deres bekymring. Truslen om Skodas succes kan dog også betyde en løsning for tyske fabrikker.
Med andre ord vil en overførsel af en del af Skodas produktion til tyske fabrikker – i øjeblikket med overkapacitet – sikre tyske arbejdspladser. Men tilbagetrækningen af produktionen fra tjekkiske fabrikker sætter på den anden side spørgsmålstegn ved op mod 2000 arbejdspladser, ifølge den vigtigste tjekkiske fagforening.
Herbert Diess, CEO for Volkswagen-mærket hævder, at der skal tages skridt til at beskytte det tyske mærke mod direkte konkurrence med billigere Skoda-modeller. Dette kræver større differentiering i positioneringen og målgruppen for begge mærker, især når der henvises til fremtidige elektriske modeller – for eksempel forbereder både Volkswagen og Skoda en crossover i elektrisk coupé-stil til samme segment.
Intern kamp – skal det være fokus?
Som Volkswagen havde annonceret for et par måneder siden, i denne nye verden, er dens rival Tesla. Burde det ikke være fokus? Matthias Mueller, koncernens administrerende direktør, afdramatiserede striden ved at bemærke, at med næsten 100 modeller i gruppen, ville det være umuligt ikke at træde på hinanden. Og noget intern konkurrence er også sundt.
Men vil det ikke ende med at skade hele gruppen? Budskabet ser ud til at være klart. Skoda skal kende sin plads i fødekæden: ved basen.