Mere end historien om en skræddersyet S-Klasse Mercedes, dette er historien om en gruppe Mercedes-arbejdere, der kom sammen for at hylde «Madiba».
Det var 1990, og Nelson Mandela var ved at komme ud af fængslet, Sydafrika og den demokratiske verden fejrede det. I Østlondon, på Mercedes-fabrikken i Sydafrika, var der endnu en præstation. Nelson Mandela sad fængslet i 27 år for at bekæmpe apartheid og bekæmpe adskillelsespolitikken i Sydafrika.Dagen for hans løsladelse ville gå over i historien. Men der er mere den dag i dag, som få mennesker ved om.
Mercedes var det første bilfirma i Sydafrika, der anerkendte en sort arbejderforening. På Mercedes' East London-fabrik havde en gruppe arbejdere mulighed for at bygge en gave til Nelson Mandela, i en gestus af taknemmelighed for alle de ord, som han i løbet af de 27 års indespærring gjorde kendt for verden, en verden der aldrig har set ham mand, lad sig lede af det. Det sidste offentligt kendte fotografi af Nelson Mandela var fra 1962.
Projektet på bordet var konstruktionen af toppen af rækken af Stuttgart-mærket, Mercedes S-Klasse W126. Med støtte fra den nationale metalarbejderforening blev projektet godkendt. Reglerne var enkle: Mercedes ville levere komponenterne, og arbejderne byggede Mandelas S-klasse Mercedes overarbejde uden at blive betalt ekstra for det.
Således begyndte konstruktionen af en af mærkets mest luksuriøse modeller, 500SE W126. Under motorhjelmen ville den imponerende 245 hk V8 M117-motor hvile. Udstyret havde sæder, el-ruder og spejle samt airbag til føreren. Det første stykke, der blev bygget, var pladen, der skulle identificere Mercedes S-Klasse som tilhørende Mandela, med initialerne: 999 NRM GP ("NRM" af Nelson Rolihlahla Mandela).
Byggeriet tog fire dage, fire dage brugt i konstant lykke og glæde. Det var en gave til Nelson Mandela, symbolet på frihed og lighed i et land præget af undertrykkelse. Efter fire dages byggeri forlod Mercedes S-Klasse 500SE W126 fabrikken i knaldrødt. Den muntre og festlige farve afslørede kærligheden til dem, der byggede den, en generel følelse på globalt plan, der materialiseredes der.
Mercedes Class S blev leveret til Nelson Mandela den 22. juli 1991 ved en ceremoni, der fandt sted på Sisa Dukashe stadion og i hænderne på Philip Groom, en af arbejderne, der deltog i konstruktionen af bilen.
De siger, at dette formentlig er en af de bedste Mercedeser i verden, bygget i hånden og med et forenet og frit folks lykke. Nelson Mandela havde Mercedes Class S til sin tjeneste i 40.000 kilometer, inden han afleverede den til Apartheidmuseet, hvor den stadig står, pletfri og hviler.