Grænse er ikke kun konkurrence. Det er ikke kun biler. De er også historier om den gammeldags bue, øjeblikke af kammeratskab, foruroligende situationer og uforglemmelige øjeblikke. En sum af begivenheder, der i løbet af disse 20 år også har gjort denne begivenhed i Alentejo til en supersportslig begivenhed, der er i stand til at samle mennesker fra alle kanter og steder, fra alle områder og erhverv.
Blandt disse er António Xavier og Rui Cardoso. Både journalister og også totalister til stede ved det i forvejen mytiske grænseløb, omend på hver sin side af "barrikaden" - det første i udførelsen af sit fag, dog med en kort omgang ved rattet, mens den anden gjorde det altid som pilot. Det er netop nogle af disse historier, samlet over to årtier, vi vil huske her.
Det nye, kammeratskabet og ånden i Frontier
"Jeg kan huske, at første gang jeg kom til Fronteira, i 1997, var det med en UMM", husker Rui Cardoso, Lissabon, redaktør af Expresso, tilstående forelsket i terrængående køretøjer og Benfica - vi ved ikke hvilken af lidenskaberne er stærkere.
De første eventyr fandt sted lige i dette rookie-år, med "en knækket forreste differentialkappe. Men da der ikke var tid til at reparere det, svejsede vi, hvad vi kunne, satte kartede dæk på og gik den sidste omgang”. "Sådan virkede det dengang...".
Med hensyn til António Xavier, en journalist med stor erfaring, som i øjeblikket arbejder med Automóvel Club de Portugal (ACP), vogter han fra de første år "nyheden", "entusiasmen", for dem, der var "de sande elskere af TT, altså på et tidspunkt, hvor sporten voksede”. Og selvfølgelig "ånden i organisationen og i særdeleshed José Megre, som allerede havde bevist, at han kunne arrangere et løb som dette, med Portalegre", og som endte med at blive grundlaget for et løb, der " er faktisk forskellig fra alt – lige fra selve begivenhedens ånd til venskab, kammeratskab, udveksling af erfaringer”. Egenskaber, der, mener han, ”selv om tingene er meget anderledes nu om dage, vil de aldrig gå tabt. Fordi Fronteira er alt dette og meget mere!”.
Faktisk, og om de forskelle, der er opstået i løbet af de sidste 20 år, er journalisten også enig i, at "tidligere var dette meget anderledes", med de fleste konkurrenter forpligtet til "den rene og hårde jeep, ofte den UMM, forberedt i starten til at lave en udholdenhedstest. Selv om de færreste faktisk vidste, hvad det betød." Ligesom de ikke var klar over, hvordan det var at "køre 10 eller 12 timer uden lys, hvor natten var særlig forræderisk, hvilket gør eventyrlysten tredoblet".
Når sprøjterne løb øllen
Fra disse øjeblikke med større adrenalin var Rui Cardoso, som i de 20 udgaver af løbet han deltog i, "altid som pilot", på trods af at han allerede havde kørt nogle løb ved National TT "som navigatør, men det gav mig et comeback mave og viste sig at være en kort oplevelse”, husker for eksempel en episode af Fronteira “med meget mudder.
”Jeg løb tør for vand ved dyserne, og da jeg nåede et sted, hvor en gruppe tilskuere var, stoppede jeg op og bad en af dem om at hælde noget vand på forruden. De, der i forvejen var lidt fulde, svarede dog, at de kun havde øl, hvortil jeg sagde: ”Det gør ikke noget! Det kan også være...”. Og det var sådan, vi fjernede mudderet fra forruden, og jeg fortsatte i løbet, selv med en frygtelig lugt inde i bilen... Men vi er ved slutningen!”.
For AVS-journalisten António Xavier er "frontier et løb, der altid har meget at tælle", og "endnu mere på kanten af konkurrencen", med "fait-dykkerne, kammeratskabets øjeblikke, holdånden" . "Det er bare, at vi ikke må glemme, at i dette løb samles kørere fra alle aspekter af motorsport", husker han og tilføjer, at "folk kommer fra rally, speed, gokart". "Selv dem, der var rivaler under mesterskabet, her, bliver ledsagere, selvom de er i forskellige hold og kasser".
"Det er ikke noget, jeg ikke kan forklare, men sandheden er, at for virkelig at kende Fronteira, skal du føle", slutter han.
tilfældet med det tabte hjul
Med hensyn til hans (korte) erfaring bag rattet, minder Xavier om, at det skete "i 2004 og 2005", for det første "i en bil, der er usikker for helbredet og for rygsøjlen, men også modstandsdygtig som få andre - en Defender 90, som, i I et konkret tilfælde lykkedes det at være endnu mere voldeligt end den oprindelige model, da den var parat til at gennemføre den nationale retssag. Og sandheden er, at det holdt op, endnu bedre end vores ryg!”.
Eventyrene stoppede dog ikke der. "Jeg endte også med at blive brandmand", da "omkring to om morgenen fandt jeg en brændende Nissan Terrano II, hvis chauffør allerede havde brugt hele sin ildslukker på at forsøge at slukke ilden. Jeg stoppede og med min ildslukker endte jeg med at hjælpe med at slukke ilden. Fordi Fronteira også er dette: ånd af gensidig hjælp”.
Desuden endte den veteranjournalist samme år i 2004 med at opleve en anden usædvanlig situation, da han blev tvunget til at gå til kassen for at skifte en ødelagt støddæmper. “Alt gik som normalt: Vi tog hjulet af, satte en ny støddæmper på, satte hjulet på igen, og jeg gik tilbage til banen. Problemet var, da jeg nåede omkring 500 meter og efter et lille hop, så jeg et hjul passere foran mig...det var mit! Den var blevet strammet løst og med hælen endte den med at løsne sig, med bilen væltede til siden og skrabede over 20 eller 30 meter på bommen”. Så og "med bilen på siden endte jeg med at skulle lave noget ekstra gymnastik og gå ud af passagerdøren ...".
"Grænseånden vil fortsætte"
Men efter at have gennemført 20 udgaver af Fronteira, kan balancen, hævder Rui Cardoso, kun være positiv. "Der lugter fortsat af den gamle TT her, med deltagelse af de 'modne mennesker', der fortsætter med at køre racerbiler, der ikke længere ses nogen steder, som det er tilfældet med holdet, der kører med en Peugeot 504, eller og andre, der stiller op med en Renault 5 eller Datsun Y. Der er også kammeratskab, hvor alle hjælper hinanden, uanset om det er at give et par flasker øl, en 'spand' med grøn bouillon, et værktøj, dæk eller dele. Og det er også på grund af alt dette, at Fronteira er anderledes.”
António Xavier ser på den anden side fremtiden for 24 Hours of Frontier "med meget gode øjne, selvom alt er under forandring". Selv fordi, "Fronteira og dets ånd vil fortsætte, selv med tingene, der bevæger sig i en retning, som den slags biler, vi er vant til at se, til sidst vil forsvinde. Fremtiden er de såkaldte 'edderkopper' og ikke offroad-bilerne”.
António Xavier deler også, at ”selv med den tyngde, aspekter som sikkerhed begynder at tage på – noget som jeg i øvrigt finder naturligt og forståeligt – og på trods af at jeg savner f.eks. José Megre, som bl.a. den sande ånd i dette alt – selv om AVS viser sig at vide, hvordan man fortsætter arven – er jeg ikke i tvivl om, at Fronteiras ånd vil fortsætte...”